¡Qué mujer!: Jeanne Baret, botánica, amante y travestida para circunnavegar el mundo

La muchacha, con gran afición por la botánica, travestida de hombre y haciéndose llamar Jean, se enlistó como ayudante del naturalista Philibert Commerson —de quien algunos señalan que era su amante— y dio la vuelta al mundo a bordo de la embarcación Étoile, comandada por Louis-Antoine de Bougainville.

Por eso, hay quienes aseguran que aquella expedición en la que se embarcó —la del capitán Louis Antoine de Bougainville, y que por ello lleva su nombre—, y que trajo a Europa nuevas especies de plantas, en realidad debería haber llevado el nombre de la joven botánica, quien se camufló de varón y se hizo llamar "Jean Baré" para poder descubrir nuevas especies vegetales, ya que fue ella quien realmente identificó los especímenes botánicos.

Dicho de otro modo, a la fémina Jeanne Baret —quien, de hecho, cuidó al capitán durante los tres años de la expedición, pues él estaba enfermo— se le arrebató todo el mérito por el simple hecho de ser una mujer.

Huérfana, amante de un naturista y primera en circunnavegar el mundo

Jeanne Baret nació en 1740 en La Comelle, Borgoña, una zona rural de Francia. Proveniente de una familia extremadamente humilde, quedó huérfana siendo menor de edad y pronto comenzó a servir en la casa del naturalista Philibert Commerson, con quien años más tarde se embarcó en la expedición de Bougainville bajo el pretexto de ser su ayudante botánico, ocultando así su condición de mujer.

Algunos diarios de la época especulan que, desde que Commerson enviudó, ambos fueron amantes y que incluso habrían tenido un hijo que fue entregado en adopción. Se dice que, años más tarde, cuando Commerson se convirtió en botánico oficial del rey, ese hijo apareció en un acto en la corte.

En 1766, la monarquía francesa organizó una expedición científica por América y Oceanía, y Commerson fue asignado a ella. Como no quería separarse de Baret, ambos decidieron pergeñar un engaño, más aún debido a las deplorables condiciones de salud del botánico: ella se hizo pasar por un hombre, su asistente.

Haciéndose pasar por hombre, ella subió al barco en otro puerto, fingiendo que no se conocían.

El botánico amaba demasiado a Baret, a tal punto que le había dejado todo en un testamento.

Cuando se descubrió la verdad y los dejaron en la Isla Mauricio

Durante los años de expedición, Commerson yacía la mayor parte del tiempo en su camarote, mientras ella, travestida de hombre, descubría nuevas plantas, un total de 3,000 ejemplares, de los cuales solo uno recibió el nombre de Baret, aunque luego ese nombre fue removido debido a un cambio en la clasificación.

Para 1768, finalmente se descubrió la verdad: que ese no era su asistente, sino una mujer.

Luegom con el correr del tiempo, la teatralización no tardó en notarse por algunos indígenas de unas islas del Pacífico, donde la tripulación y Baret descendieron para realizar su trabajo de campo. La comunidad originaria se percató de que era una mujer vestida de hombre, ya que en sus culturas estaba permitido el travestismo.

En 1768, mientras la embarcación estaba anclada en la isla Mauricio, se supo toda la verdad, y el capitán Bougainville hizo abandonar el barco a la pareja, la cual quedó varada allí porque no tenía medios para volver a Francia.

Commerson murió cinco años después, dejando constancia de que pudo hacer su vida con Baret, quien puso una taberna en Port Louis, un puerto de la isla, para mantenerse, mientras el fruto de su trabajo científico aparecía en las enciclopedias del mundo.

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