Desde el pasado 15 de junio, todos los instrumentos del telescopio James Webb están encendidos y ya tomaron sus primeras imágenes. La NASA tiene previsto publicarlas el próximo 12 de julio.
TELESCOPIO
James Webb está viendo el universo con más claridad de lo esperado
Los ingenieros de la NASA revelarán en julio las primeras imágenes del telescopio James Webb, el más poderoso de la historia y que ya superó toda expectativa.
21 de junio de 2022 - 13:10
Los astrónomos de todo el mundo esperan obtener los primeros datos del telescopio espacial más poderoso jamás construido para estudiar el cosmos.
La fecha marcará el comienzo de la próxima era en astronomía, dice el sitio especializado Space.com.
El telescopio espacial es el más grande jamás construido y recopilará datos científicos que ayudarán a responder preguntas sobre los primeros momentos del universo y permitirán a los astrónomos estudiar exoplanetas con más detalle que nunca.
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Sin embargo, se necesitaron casi ocho meses de viaje, instalaciones, pruebas y el proceso de calibración para asegurarse de que este observatorio, el más valioso, esté listo para su misión.
De hecho, después del lanzamiento exitoso del 25 de diciembre de 2021, el equipo de ingenieros comenzó el largo proceso de moverlo a su posición orbital final, desplegarlo y, mientras se enfriaba, calibrar las cámaras y sensores.
“El lanzamiento fue tan fluido como puede ser el lanzamiento de un cohete. Una de las primeras cosas que notaron mis colegas de la NASA fue que tenía más combustible a bordo del previsto para hacer futuros ajustes en su órbita. Esto permitirá que Webb funcione durante mucho más tiempo que la meta inicial de 10 años”, dijo a The Conversation Marcia Rieke, astrónoma de la Universidad de Arizona, Estados Unidos, y científica a cargo de una de las cuatro cámaras de James Webb.
La primera tarea durante el viaje de un mes del observatorio a su ubicación final fue la de desplegarse, comenzando con los nudillos blancos del protector solar que ayuda a enfriarlo, seguido de la alineación de los espejos y el encendido de los sensores.
Una vez hecho esto, el equipo comenzó a monitorear las temperaturas de las cuatro cámaras y espectrómetros esperando que sean lo suficientemente bajas como para que se pueda probar cada uno de los 17 modos en los que pueden operar los instrumentos.
El último instrumento que se puso en marcha fue el infrarrojo medio o MIRI, diseñado para tomar fotografías de galaxias lejanas o recién formadas, así como de objetos pequeños y tenues como asteroides. De hecho, ya encontró indicios de galaxias completamente ocultas por el polvo e indetectables por telescopios anteriores como el Hubble.
“Hasta ahora, las comprobaciones y calibraciones de los instrumentos se han llevado a cabo sin problemas y los resultados muestran que tanto NIRSpec como NIRISS proporcionarán datos aún mejores de lo que predijeron los ingenieros antes del lanzamiento”, precisó Rieke.
Después del 12 de julio, el telescopio espacial James Webb comenzará a trabajar a tiempo completo en su misión científica.
La NASA no publicó el cronograma detallado para el próximo año, pero los astrónomos de todo el mundo esperan obtener los primeros datos del telescopio espacial más poderoso jamás construido para estudiar el cosmos.
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