La advertencia de la NASA sobre el mayor lago de Venezuela

El lago de Maracaibo, en Venezuela, tiene una extensión de 13.000 kilómetros cuadrados, es uno de los lagos más grandes de América del Sur y uno de los más antiguos del mundo. Sin embargo, su estado actual es preocupante, debido principalmente a los derrames de petróleo. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA, ya lo había advertido, He aquí lo que alertó.

¿Qué dice la NASA sobre el lago de Maracaibo?

Fue en 2021 cuando la NASA lanzó la advertencia. Pero ahora está más vigente que nunca, debido a los últimos acontecimientos ocurridos en el lago más grande Venezuela, el lago de Maracaibo.

En ese momento la NASA había alertado: "El lago de Maracaibo en Venezuela se está ahogando con manchas de petróleo y algas".

De acuerdo con la NASA, lo que alguna vez fue una fuente de gran abundancia para Venezuela, se había convertido en una abundante fuente de contaminación por fugas de petróleo y exceso de nutrientes.

La problemática continúa, pero en dimensiones mayores. Este mes han rescatado varios animales bañados en petróleo, incluyendo una tortuga y dos garzas. Las imágenes se hicieron virales.

Adicionalmente, los pescadores se quejan de la pérdida de la pesca afectada por el petróleo. Para los ambientalistas, el lago de Maracaibo está en estado de emergencia.

Imagen de la NASA

En la imagen de la NASA donde se alerta sobre el lago de Maracaibo se observa el lago de color verde. Así es como lo describe la NASA:

"En imágenes de satélite adquiridas en septiembre de 2021, el lago de Maracaibo se arremolinaba con tonos de verde, tostado y gris que trazaban el flujo de corrientes y remolinos. Las fuentes de esos colores fueron las algas, las salidas de sedimentos de los ríos y las fugas de petróleo crudo".

Dicha imagen fue adquirida por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en el satélite Agua de la NASA el 25 de septiembre.

Otra imagen de la NASA sobre el lago de Maracaibo fue capturada por el Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 el 10 de septiembre. También se evidencia el problema.

“Los derrames de petróleo son múltiples y continuos, y se pueden identificar fácilmente las fuentes”, señaló en ese entonces, Eduardo Klein-Salas, científico de teledetección de la Universidad Simón Bolívar.

“El lago de Maracaibo cuenta con más de 10.000 instalaciones relacionadas con el petróleo y una red de miles de kilómetros de oleoductos submarinos, la mayoría con 50 años de antigüedad”, agregó.

Por su parte, Frank Muller-Karger, científico marino de la Universidad del Sur de Florida que ha estudiado el lago con datos MODIS dijo: “El petróleo se está derramando de muchos oleoductos sumergidos envejecidos que no reciben mantenimiento, en su mayoría ni siquiera están mapeados”.

“Otras manchas de petróleo provienen de fugas en tanques y embarcaciones de almacenamiento sobre la superficie, y otras más de plataformas de perforación”, añadió.

¿Por qué el lago de Maracaibo es verde?

Otra preocupación de la NASA en ese momento era la proliferación de algas en el extremo sur del lago de Maracaibo y el color verde intenso que ha tomado el lago con el paso de los años.

"La vegetación generalizada en el agua es otra señal de angustia", apunta. Esto se evidenció en otra imagen adquirida por el MultiSpectral Imager en el Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea.

De acuerdo con la NASA, el lago ha sido el escenario de varias grandes floraciones de Lemna oscura, conocida como lenteja de agua que, si bien no es tóxica, puede obstruir las tomas de agua y los motores de los barcos, y sofocar especies marinas.

Esto también explica el verde del lago, ya que gran parte proviene de abundantes algas verdes como Scenedesmus y Chlorella.

“Los datos satelitales de la NASA sobre ambos problemas (la lenteja de agua y el petróleo) circularon ampliamente en Venezuela hace una década y aún lo hacen”, dijo Muller-Karger.

Sin embargo, en la actualidad se dice que el verdín del lago se debe a una una microalga que libera toxinas y causa alarma en la zona.

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