Esta imagen de la NASA confirma lo que se creía de Venezuela

Entre los meses de abril y noviembre, aparecen y desaparecen relámpagos de manera constante en el cielo de un famoso lugar de Venezuela. Se trata de Catatumbo, al sur del lago de Maracaibo, declarado por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA, como la ' Capital mundial de los relámpagos'. La actividad eléctrica en esta zona de Maracaibo, destaca por encima de otros lugares de la Tierra gracias al fenómeno meteorológico llamado Relámpago del Catatumbo, y fue demostrado en una imagen de la NASA que impacta.

Imagen de la NASA

Todos muy probablemente hemos visto imágenes de rayos, pero la imagen de un sensor instalado en la Estación Espacial Internacional (EEI) ha brindando otros conocimientos sobre la distribución global de los rayos. La imagen es de enero de 2022 y fue capturada por TRMM-LIS.

De acuerdo con la NASA, los satélites han hecho mucho para profundizar la comprensión de los rayos en las últimas décadas, gracias a esto, los científicos atmosféricos han podido cuantificar y mapear la distribución global de relámpagos.

Estamirada a la actividad eléctrica atmosférica de la Tierra, hizo que los científicos incluyeran, por ejemplo, el hecho de que los relámpagos pueden propagarse de manera horizontal.

Sin embargo, aunque el nuevo enfoque cambia algunos detalles de cómo entender los relámpagos, los patrones generales siguen siendo similares a los anteriores.

"Con una tasa promedio de destellos de 389 por día, el lago de Maracaibo en el norte de Venezuela (que se muestra arriba) tiene la densidad de extensión de destellos más alta del mundo. La geografía de esa región alimenta patrones climáticos que la convierten en un imán para tormentas eléctricas y relámpagos", dice la NASA.

"El área a lo largo del lago Kivu, en la frontera de Ruanda y la República Democrática del Congo, ocupa el segundo lugar con un promedio de 368 destellos por día", agrega la NASA. Y también se puede ver en la imagen.

Al año ocurren en promedio 297 tormentas eléctricas en el lago de Maracaibo, la 'Capital de los relámpagos' en la Tierra.

Equipo de la NASA

Acerca de los equipos usados para capturar la imagen de la actividad eléctrica en la atmósfera de la Tierra, la NASA explica lo siguiente:

"Uno de los primeros mapas globales de actividad eléctrica atmosférica fue publicado en 2001 con datos del Detector óptico de oscilación transitoria (OTD, por sus siglas en inglés) en el satélite comercial OrbView 1 y el Sensor generador de imágenes de relámpagos (LIS, por su acrónimo en inglés) en el satélite Misión para la medición de lluvia tropical (TRMM, por sus siglas en inglés) de la NASA.

Dos décadas más tarde, un segundo LIS montado en la Estación Espacial Internacional se suma a los registros a largo plazo y crea mapas mejores y más nuevos de la actividad eléctrica atmosférica global.

El mapa anterior se basa en observaciones de múltiples sensores: el LIS de la EEI, el LIS de TRMM y el OTD. El LIS de TRMM recopiló datos entre 1997 y 2015; el OTD estuvo operativo entre 1995 y 2000, y el LIS de la EEI ha estado volando desde 2017.

Los científicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos y la Universidad de Alabama en Huntsville publicaron un mapa actualizado en marzo de 2021. Los investigadores del Centro Espacial de Vuelo Marshall de la NASA publicaron un mapa similar de actividad eléctrica atmosférica, basado en tres años de observaciones del LIS de la EEI, en julio de 2020".

Como resultado, la NASA afirma que la geografía única del lago de Maracaibo hace que tenga la mayor cantidad de relámpagos por día.

Relámpago del Catatumbo

Ahora bien, acerca del Relámpago del Catatumbo, Richard Blakeslee, científico de la NASA a cargo de un estudio que confirmó que el lago de Maracaibo es la "capital" de los relámpagos en la Tierra, dijo a BBC Mundo que tuvieron que recolectarse 16 años de datos para llegar a estas conclusiones.

"Fue hacia el final de la misión que finalmente observamos la décima de grado de resolución que dio lugar a la nueva identificación de los puntos calientes de los relámpagos", señaló Blakeslee.

Además de brindarle a Venezuela un récord, el estudio de la NASA podría arrojar información importante sobre el cambio climático en el planeta, indicó Blakeslee en ese entonces.

"Se ha planteado la hipótesis de que los relámpagos y tormentas eléctricas pueden ser un indicador sensible del cambio de temperatura", señaló.

Y la NASA también lo reseña: "Al contribuir a la producción de dióxido de nitrógeno, un gas de efecto invernadero, los rayos también contribuyen directamente al calentamiento global".

De ahí que, la importancia del Relámpago del Catatumbo vaya más allá de un fenómeno impresionante que tiene lugar en Venezuela y que muchos quisieran ver.

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