Cárceles superpobladas: El primer gran desafío de Keir Starmer

Según Reuters, las prisiones están a pocas semanas de estar demasiado llenas para aceptar nuevos reclusos en Gran Bretaña que tiene la tasa de encarcelamiento más alta de Europa occidental, según la base de datos World Prison Brief.

De acuerdo con los últimos registros, Inglaterra y Gales tenían 87.453 prisioneros, frente a los 86.035 del año anterior, una cifra 25% mayor que en Alemania y los Países Bajos. Asimismo, el IfG de UK sostiene que la población carcelaria se ha duplicado en los últimos 30 años y prevé que aumentará a más de 100.000 personas para 2026.

El problema es que hay un alto índice de criminalidad, pocas nuevas instalaciones, endurecimiento de penas y paralización en la construcción de nuevas plazas en prisiones. El gobierno anterior había prometido la edificación de 20.000 y solo ha construido 6.000.

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En octubre de 2023, la preocupación del gobierno anterior de Rishi Sunak, era tan grande que anunció su plan de enviar a presos a cárceles en el extranjero para contribuir a aligerar la saturación en las instalaciones penitenciarias del Reino Unido.

El sucesor laborista enfrenta una crisis luego de que un nuevo programa de construcción no logró seguir el ritmo de leyes de sentencias más severas que han alimentado una creciente población carcelaria. La crisis ya está causando estragos en Gran Bretaña.

Algunos reos han sido liberados antes de tiempo y muchos juicios se han retrasado para evitar nuevas llegadas. Además, muchas cárceles ya albergan a dos reclusos en celdas construidas para uno.

Autoridades penitenciarias ya alertaron “hacinamiento inminente” y que si no se resuelve esta crisis los delincuentes pronto tendrán que ser recluidos en celdas policiales, lo que limitará a los agentes y perturbará el sistema judicial en general.

Starmer

En el discurso de asunción, Starmer afirmó la crisis carcelaria es un “fracaso monumental” de Rishi SunaK. Prometió solucionar pero no sin aclarar: "No podemos solucionarlo de la noche a la mañana. Por tanto, es imposible decir que vamos a detener la liberación anticipada de presos”.

La crisis podría llevar a tomar medidas impopulares como liberar más presos antes de tiempo o con etiquetas electrónicas o darles sentencias suspendidas.

Cabe recordar que Starmer, de 61 años, ex abogado de derechos humanos llegó a convertirse en el principal fiscal de Gran Bretaña.

Tom Wheatley, presidente de la Asociación de Directores de Prisiones, pidió celeridad al Starmer para que no se ahonde la situación delicada. Advirtió: "Estamos llegando al límite de lo que se puede acomodar de manera segura, incluso en condiciones de hacinamiento".

En mayo la crisis carcelaria obligó al Gobierno a decretar medidas de emergencia como el aplazamiento de las vistas judiciales debido a la falta de camas disponibles en los centros penitenciarios y la liberación de los reclusos hasta 60 días antes del cumplimiento de su condena.

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Starmer es un ex abogado de derechos humanos y llegó a convertirse en el principal fiscal de Gran Bretaña.

En ese entonces, en plena campaña electoral el propio Starmer recriminó a Sunak: "¿La liberación anticipada de acosadores, maltratadores domésticos y personas consideradas un riesgo para los niños les parece el trabajo de alguien que está haciendo el país más seguro?"

Asimismo, la falta de espacio ha impedido a los jueces decretar prisión provisional para los detenidos y ha obligado a mantenerlos bajo custodia policial. También una ley de Sentencias, ahora estancada en el Parlamento, pretende evitar la entrada efectiva en prisión de las personas condenadas a una pena inferior a 12 meses.

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