Mbappé desata una crisis entre LaLiga y China: del meme de Mao Zedong al golpe comercial

La controversia estalló apenas horas después de que el francés terminara segundo en el Balón de Oro, por detrás de Harry Kane, en una gala de Londres que dejó al galo y a Lamine Yamal sin el premio que ambos aspiraban a conquistar. Sus gestos durante la ceremonia circularon por las redes sociales entre comentarios y bromas, pero otro contenido vinculado al delantero acabó provocando una reacción mucho más seria. En China, su imagen aparecía en campañas de bebidas y productos lácteos, con anuncios en espacios públicos y envases que lo acercaban a los consumidores de uno de los grandes mercados para las marcas deportivas.

El origen de la crisis está en una respuesta durante una entrevista para el programa francés The Bridge, cuando el exjugador del PSG fue consultado por su meme favorito entre los muchos que circulan con su imagen. El futbolista recordó un montaje que colocaba su rostro sobre el de una figura que describió como “un dictador chino” y explicó que lo compartía con sus amigos. No mencionó a Mao Zedong por su nombre, aunque la imagen difundida mostraba su cara superpuesta al cuerpo del fundador de la República Popular China. La referencia provocó críticas en el país asiático, donde Mao sigue siendo una figura central para el Partido Comunista, y desencadenó una reacción que fue mucho más allá de las redes sociales. Ante el alcance de la controversia, tanto el francés como el organismo presidido por Tebas publicaron comunicados para intentar contener una crisis que ya afecta al conjunto de la competición española.

Del supermercado a las pantallas: una reacción que cruzó fronteras

La primera consecuencia para “Kiki” llegó de las empresas que habían utilizado su imagen para vender productos en China. Dongpeng, fabricante de bebidas energéticas y electrolíticas, anunció el fin inmediato de su colaboración con el delantero después de la difusión del video; a esa decisión se sumaron la compañía láctea Mengniu, en cuyas campañas también aparecía, y la fabricante de quesos Milkground. Las tres comunicaron su rechazo a expresiones o conductas que hieran los sentimientos del pueblo chino, aunque no detallaron en sus anuncios qué episodio concreto había motivado la ruptura.

La decisión de Dongpeng afecta a una campaña que había dado al futbolista una presencia visible en la vida cotidiana del país. Su rostro aparecía en envases y anuncios de la bebida Bu Shui La, que podían encontrarse en marquesinas, autobuses y ascensores, especialmente durante el Mundial de 2026. Mengniu, por su parte, había recurrido a su imagen para promocionar sus productos y, en uno de sus anuncios, lo había reunido con Lionel Messi, su antiguo compañero en el PSG. Por ahora no se ha informado qué ocurrirá con las campañas compartidas por ambos ni si habrá algún cambio respecto del vínculo del argentino con la marca. Para el francés, las rescisiones suponen la pérdida de socios que lo acercaban a millones de consumidores chinos.

A las marcas de alimentación se sumó la plataforma Xiaohongshu, conocida internacionalmente como RedNote, aunque su situación es diferente: la empresa aclaró que su contrato con Mbappé ya había terminado el 31 de diciembre de 2024 y anunció que revisaría y retiraría contenidos promocionales relacionados con él. Los anuncios sobre el fin de los patrocinios se colocaron, a su vez, entre los asuntos más comentados de Weibo, una de las principales redes sociales del gigante asiático, donde la polémica se extendió entre aficionados y consumidores.

La reacción, sin embargo, no quedó limitada a los acuerdos personales del jugador, sino que también alcanzó a las pantallas. Según informó EFE a partir de información del medio chino The Paper, la televisión estatal CCTV suspendió las retransmisiones de LaLiga y los contenidos vinculados al futbolista, además de retirar anuncios y videos en los que aparecía. La medida expone a la competición y a sus clubes a una pérdida de visibilidad en un mercado importante, aunque por ahora no se ha confirmado una cifra de pérdidas ni una ruptura de los acuerdos del torneo español con China. Fue en ese escenario, con el conflicto extendiéndose desde las campañas del delantero hasta el fútbol español, cuando Tebas salió a intervenir públicamente.

Disculpas a China y un protocolo para jugadores: la respuesta del fútbol español

LaLiga salió a tomar distancia de las palabras de Mbappé y pidió disculpas en nombre de la competición y de sus clubes. En un comunicado difundido por su cuenta corporativa, la organización lamentó el malestar que la referencia al meme había causado entre los aficionados chinos y dejó claro que no compartía la posición expresada por el delantero. “Estos comentarios fueron realizados a título personal y no representan a LALIGA”, señaló, antes de asumir una respuesta institucional ante una polémica que ya había alcanzado a sus retransmisiones.

La entidad dedicó buena parte de su mensaje a proteger la relación construida con China, sus instituciones y el público que sigue cada semana el campeonato. En ese marco, aseguró que estaba trabajando con socios e interlocutores institucionales para abordar la situación y anunció una medida que involucra a los protagonistas de la competición: un protocolo de sensibilización y comunicación, desarrollado junto a clubes y jugadores, para promover el respeto a distintas culturas y ayudar a prevenir situaciones similares.

El presidente de LaLiga, Javier Tebas, también expresó sus disculpas y puso el acento en las posibles consecuencias para el conjunto del fútbol español. Después de reivindicar los años de cooperación con las autoridades, los organismos audiovisuales y los aficionados chinos, advirtió: “No podemos permitir que unas declaraciones individuales empañen esa relación ni perjudiquen” a los clubes, socios y seguidores. Tebas aseguró que la organización trabajaría con sus interlocutores en el país asiático para superar la situación y preservar una relación que considera estratégica.

Mbappé, por su parte, publicó un mensaje en sus redes sociales en el que reconoció que su comentario había sido desacertado y que comprendía el malestar que había generado. “Mi comentario fue desafortunado y ahora entiendo que hirió a muchas personas en China y en las comunidades chinas de todo el mundo”, expresó, según una traducción de sus palabras al español. El delantero añadió: “Pido disculpas a todos aquellos a quienes mis palabras han molestado. Esa no era en absoluto mi intención”, y cerró manifestando su respeto por el pueblo chino y su historia.

Kylian Mbappé pidió disculpas tras la polémica por su comentario sobre un meme y aseguró que no había sido su intención ofender al pueblo chino.

FOTO: EFE / KYLIAN MBAPPÉ X

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