Valentina Tereshkova: La obrera que llegó al espacio primero, antes que la NASA

Convertida hoy en política, fue la primera mujer en el espacio, orbitando la Tierra sin ser piloto. Su hazaña fue un gran salto para otras mujeres en la NASA.

Por GERMÁN MOLKUC

La historia de Valentina Tereshkova es digna de una película: sin ser piloto, esta paracaidista soviética se convirtió en la primera astronauta mujer en el espacio en 1963, orbitando la Tierra 48 veces en la misión Vostok 6, antes que lo hiciera la NASA. Su hazaña abrió el camino para muchas otras, incluyendo la futura tripulación femenina de Blue Origin,

La obrera que conquistó el espacio

Nadie imaginaba que Valentina Tereshkova, nacida en 1937 en el pequeño pueblo de Maslennikovo, Rusia, terminaría flotando en el espacio. Hija de un tractorista que murió en la Segunda Guerra Mundial y de una trabajadora textil, creció en una familia humilde y tuvo que dejar el colegio para ayudar en la fábrica. Pero eso no le impidió soñar en grande.

Desde joven, Tereshkova mostraba una fascinación por la aventura y, a los 18 años, empezó a practicar paracaidismo en un aeroclub local y se convirtió en una experta, acumulando más de 120 saltos. Fue gracias a ese talento que la seleccionaron en 1962 para el programa espacial soviético, donde competía con otras cuatro mujeres. A pesar de no tener formación como piloto, su disciplina y lealtad al Partido Comunista la hicieron la candidata ideal para representar el poder soviético en el espacio.

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Valentina Tereshkova, obrera y paracaidista, se convirtió en la primera mujer en el espacio en 1963 a bordo de la Vostok 6, orbitando la Tierra 48 veces en 71 horas.

El 16 de junio de 1963, con solo 26 años, abordó la nave Vostok 6, convirtiéndose en la primera mujer en la historia en viajar al espacio. Durante 71 horas, orbitó la Tierra 48 veces, soportando mareos y náuseas que casi arruinan la misión. Mientras tanto, otro cosmonauta, Valery Bykovsky, estaba en el espacio en la nave Vostok 5, y en un momento llegaron a estar a solo 4,5 km de distancia, aunque nunca se encontraron en persona.

Tereshkova, como todos los cosmonautas de las misiones Vostok durante el aterrizaje, tuvo que eyectarse de la cápsula a 7.000 metros de altura y descender en paracaídas. Cayó en un campo en Kazajistán, donde los campesinos de la zona, sin entender bien lo que pasaba, la ayudaron a sacarse el traje espacial y la invitaron a comer pan y leche.

De pionera para las mujeres a figura controversial

Después de su regreso, Valentina Tereshkova se convirtió en una heroína nacional para la Unión Soviética, que la usó como símbolo del éxito comunista, enviándola en giras por el mundo para demostrar que el socialismo podía llevar mujeres al espacio antes que Estados Unidos. En noviembre de 1963, apenas unos meses después de su vuelo, se casó con el cosmonauta Andriyan Nikolayev en una boda organizada por el gobierno, con la presencia de líderes soviéticos como Nikita Jrushchov. En 1964 tuvieron una hija, Elena, la primera persona nacida de dos astronautas, pero el matrimonio no duró y se divorciaron en 1982.

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Tras su hazaña, fue usada como símbolo soviético, se casó con un cosmonauta y entró en política. Apoyó a Putin y sigue siendo una figura influyente en Rusia.

Lejos de volver al anonimato, Tereshkova siguió en el poder. Desde 1966 hasta la caída de la URSS en 1991, fue diputada del Soviet Supremo, participando en la política soviética de alto nivel y también dirigió el Comité de Mujeres Soviéticas, promoviendo la igualdad de género… al menos en el discurso oficial del régimen. Pero su rol político no terminó con la URSS: en 2008, ya en la Rusia de Putin, se convirtió en diputada y en 2020 fue la encargada de proponer la enmienda constitucional que le permitió a Putin mantenerse en el poder más allá de los límites establecidos. Para muchos, pasó de ser una heroína a una figura controvertida, atada al poder.

Sin embargo, no se puede discutir su legado en la exploración espacial. Gracias a ella, otras mujeres pudieron seguir sus pasos, como Sally Ride, la primera estadounidense en viajar al espacio en 1983, y Mae Jemison, la primera astronauta afroamericana en 1992.

Ahora, con la misión Artemis, la NASA busca llevar a la primera mujer a la Luna, y una de las candidatas es Jessica Meir. Además, la cantante Katy Perry se subirá a un cohete con la primera tripulación completamente femenina de Blue Origin. La misión NS-31, liderada por Lauren Sánchez, incluirá a científicas, periodistas y activistas, y hará historia como el primer vuelo con una tripulación compuesta solo por mujeres desde 1963.

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En 2025, Blue Origin lanzará la NS-31, la primera misión femenina desde 1963. Liderada por Lauren Sánchez, incluirá a Katy Perry, científicas y periodistas, experimentando la ingravidez más allá de la atmósfera terrestre.

Así como Tereshkova abrió camino con su arriesgado vuelo en la Vostok 6, hoy nuevas generaciones de mujeres siguen demostrando que el espacio no es solo un lugar para astronautas varones.

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