El volcán más misterioso de Bolivia sigue mostrando señales de actividad inquietante. ¿Qué está pasando bajo su superficie? La respuesta no es lo que imaginás.
El volcán más misterioso de Bolivia sigue mostrando señales de actividad inquietante. ¿Qué está pasando bajo su superficie? La respuesta no es lo que imaginás.
En Bolivia, hay un volcán que no entra en erupción hace miles de años pero sigue dando señales de vida. Tildado de "zombie" por su inquietante comportamiento, volvió a despertar el interés de científicos de todo el mundo, que lograron descubrir qué lo mantiene activo bajo tierra y cuánto riesgo representa para las comunidades que viven cerca.
El Cerro Uturuncu, un coloso de casi 6.000 metros de altura en el suroeste boliviano, entró en erupción por última vez hace un cuarto de millón de años, pero desde hace décadas intriga a la ciencia por su comportamiento "vivo". Sismos constantes, emisión de gases y un levantamiento del terreno que, desde el aire, parece un sombrero deformado, habían despertado alarmas sobre un posible despertar explosivo.
Sin embargo, un nuevo estudio liderado por equipos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, Oxford y Cornell despeja dudas. Analizando más de 1.700 eventos sísmicos, los investigadores lograron reconstruir el interior del volcán con una precisión nunca antes vista. Utilizaron tomografías sísmicas, una técnica que detecta cómo viajan las ondas de los terremotos a través de distintos materiales. Así, identificaron zonas donde los fluidos ralentizan las ondas, revelando reservorios de líquidos y gases calientes bajo la superficie.
Lo curioso es que Uturuncu está justo encima del Complejo Volcánico Altiplano-Puna, la mayor masa magmática conocida en la corteza terrestre. Pero el magma no está subiendo: lo que causa el levantamiento en el centro del volcán es la presión de fluidos hidrotermales, no magma en ascenso. En otras palabras: el monstruo está inquieto, pero no furioso.
Este avance fue posible gracias a una combinación de técnicas: modelado físico de rocas, análisis geoquímico y monitoreo sísmico de alta resolución. Según los científicos, es la primera vez que se logra una imagen tan detallada de las "tuberías" de un volcán como Uturuncu. "Entender la anatomía del sistema volcánico fue posible gracias a la experiencia compartida del equipo, que combinó herramientas geofísicas avanzadas con el modelado de la interacción entre rocas y fluidos", explicó el profesor Haijiang Zhang, desde China.
La clave estuvo en ver cómo los fluidos calentados por el magma viajan desde la gran reserva subterránea hasta zonas más cercanas a la superficie. Se acumulan en cavidades bajo el cráter, generando presión y deformando el terreno. Pero, al no haber magma subiendo en forma directa, el riesgo de una erupción es bajo en el corto plazo, aseguran los expertos.
Matthew Pritchard, de Cornell, sumó: "Los métodos que usamos en este estudio podrían aplicarse a más de 1400 volcanes activos en el mundo, e incluso a decenas de ‘volcanes zombis’ como Uturuncu, que no se consideran activos pero dan señales de vida".
Este enfoque también puede ayudar a identificar fuentes de energía geotérmica, un recurso valioso en zonas remotas. Mientras tanto, en pueblos como Quetena Chico, al pie del Uturuncu, la noticia trae algo de alivio: el gigante puede seguir respirando… pero por ahora, no va a rugir.
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