Durante muchos años, Nerón fue acusado de incendiar Roma en 64 d.C. y dejar a miles sin hogar. En realidad, ayudó en el rescate y culpó a los cristianos.
Durante muchos años, Nerón fue acusado de incendiar Roma en 64 d.C. y dejar a miles sin hogar. En realidad, ayudó en el rescate y culpó a los cristianos.
Por más de dos mil años, el emperador romano Nerón fue responsabilizado por incendiar la ciudad de Roma. La leyenda cuenta que mientras la capital ardía, él tocaba la lira con frialdad, deleitado con la destrucción, pero la verdadera historia es muy distinta y el propio Nerón pudo haber sido víctima de una campaña de difamación.
La noche del 18 de julio del año 64 d.C. un gran incendio estalló en Roma, alimentado por el calor del verano, los fuertes vientos y la caótica planificación urbana repleta de edificios de madera. El fuego arrasó la ciudad durante seis días y siete noches y, mientras la mitad de los catorce distritos quedaron prácticamente destruidos, tres desaparecieron por completo.
Según nuestro mejor registro histórico, escrito por el historiador Tácito, el incendio comenzó cerca del Circo Máximo, un enorme estadio para carreras de carros que tenía algunas carpas repletas de materiales inflamables. Fue ahí donde las llamas se propagaron rápidamente, devorando el edificio y avanzando sin control.
Pero más allá de los daños materiales, el Gran Incendio de Roma también provocó una terrible pérdida de vidas humanas: miles de personas quedaron sin hogar, y monumentos emblemáticos como el Templo de Júpiter Stator y la Casa de las Vestales fueron reducidos a cenizas.
Los rumores sobre que Nerón, que por entonces era el emperador del Imperio Romano, era responsable del incendio no tardaron en propagarse. Se decía que había ordenado el fuego para construir su extravagante palacio, la Domus Aurea, sobre las cenizas de la ciudad. Y además, se comentó que tocaba la lira (o la cítara según otras versiones) mientras observaba el desastre con total indiferencia.
Es cierto que Nerón era bastante megalómano y que el poder lo volvió loco en sus últimos años como emperador, pero no hay fundamento para responsabilizarlo por este incendio por distintos motivos. En primer lugar, el propio palacio de Nerón en el Palatino fue una de las primeras estructuras consumidas por las llamas, debido a su cercanía al Circo Máximo. Por otra parte, el historiador Dion Casio señala que Nerón, lejos de sentirse indiferente, se conmovió con la destrucción y recitó un poema sobre el incendio que asoló a Troya mientras tocaba la cítara (instrumento en el que era diestro y que explicaría el origen del rumor). Y por último, quienes acusaron a Nerón de provocar el fuego lo hicieron décadas después, y fueron senadores con intereses políticos enfrentados a él.
Pero volviendo a Tácito, que no hizo la vista gorda con el rumor, también proporcionó una versión distinta de lo que pasó. De acuerdo a su relato, Nerón ni siquiera estaba en Roma al momento del desastre sino en su villa costera en Anzio, aunque regresó inmediatamente a la capital cuando supo lo que pasó e incluso participó en las tareas de rescate. Entre ellas, abrió al público los jardines del Campo de Marte y las estructuras públicas para albergar a los damnificados, y también ordenó reducir los precios del grano para que la gente pudiera comprar comida.
A pesar de sus esfuerzos por proveer auxilio, prevaleció la versión de que Nerón era culpable del incendio. Así que, para poner paños fríos y evitar una escalada de violencia, el emperador hizo lo que todo político haría ante tal crisis: buscar culpables. El blanco perfecto fueron los cristianos, una secta que recién empezaba a emerger y que las autoridades romanas miraban con recelo debido a que se negaban a acoplarse al culto del imperio.
Los cristianos, según cuenta Tácito, fueron sometidos a terribles castigos (incluso se dice que los usaron como antorchas humanas para iluminar la ciudad de noche). Pero la confiabilidad de este pasaje no es muy alta, ya que "cristiano" no era un término muy común en el siglo I d.C., y el estilo de escritura es distinta del resto de la obra de Tácito. Lo más probable es que esta sección sea una interpolación realizada después, cuando el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano (contexto en el cual demonizar a Nerón como un "anticristo" que perseguía de cristianos convenía mucho).
El Gran Incendio de Roma, como toda tragedia en la actualidad, fue la oportunidad perfecta para difamar a Nerón con fines políticos, creando una imagen cruel y tiránica del último emperador de la dinastía Julio-Claudia promovida por sus rivales, quienes salieron victoriosos en la lucha por el poder.
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