La startup de fusión nuclear que mira Bill Gates y Soros

Los inversores de renombre que respaldan la última ronda de financiación para la empresa con sede en Massachusetts incluyen al cofundador de Microsoft Corp. Bill Gates y George Soros a través de Soros Fund Management LLC. Algunos de los competidores de Commonwealth Fusion, incluido Helion Energy Inc., también han obtenido recientemente una gran financiación a medida que los inversores se apilan en tecnologías de energía limpia en medio de crecientes preocupaciones sobre el cambio climático.

La fusión nuclear ha sido durante mucho tiempo el santo grial del mundo energético. La fusión es el proceso de generar energía mediante la fusión de átomos. Las plantas de energía nuclear actuales crean energía a través de la fisión nuclear o la división de átomos. La fisión tiene el potencial de crear energía casi ilimitada utilizando elementos comunes como el hidrógeno, y tiene el beneficio adicional de generar poco o ningún desperdicio nuclear de larga duración.

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Pero a pesar de décadas de investigación, nadie hasta la fecha ha podido producir energía neta a través de la fisión, o más energía de la que se necesita para crear una reacción de fisión. Las empresas privadas están compitiendo por ser las primeras no sólo en crear máquinas de energía neta, sino en comercializarlas entregando electricidad a la red en la escala de una central eléctrica -y esta es la razón por la que Bill Gates y George Soros están interesados en este proyecto-

Las empresas están buscando diferentes diseños para reactores de fusión, pero la mayoría confía en la fusión que tiene lugar en plasma, un gas con carga caliente. En septiembre, Commonwealth Fusion probó con éxito el imán de fusión más poderoso de su tipo en la Tierra que sostendría y comprimiría el plasma.

Sin embargo, hasta que alguien lo pruebe, la fusión no afectará su reputación como tecnología que siempre está a la vuelta de la esquina. El proyecto de fusión más grande del mundo es ITER, un proyecto multinacional de US$22 mil millones financiado por el gobierno en Francia. Los científicos dicen que el proyecto, que ha experimentado retrasos, está en camino de crear plasma sobrecalentado para fines de 2025. La fusión total llegaría una década después.