Oro debajo del hoyo pero las autoridades han cortado las sogas para frenar a las mafias.
En noviembre, la BBC difundió un documental en el que apareció ofreciendo su testimonio Ndumiso, un trabajador minero ilegal de 52 años que, tras ser despedido por una gran empresa minera, decidió unirse a la banda en su mundo subterráneo para convertirse en lo que se conoce como un 'zama zama': excava en busca del metal en una mina de la localidad de Stilfontein, a unos 145 km al suroeste de Johannesburgo, y sale a la superficie aproximadamente cada 3 meses para venderlo en el mercado negro. Él gana más que antes, aunque los riesgos son mucho mayores: “La vida clandestina es despiadada. Muchos no salen vivos”.
Ahora, Mónica Mark, desde Stilfontein, hizo un informe para Financial Times:
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"En su momento, Sudáfrica fue el mayor productor de oro del mundo, pero el envejecimie"nto de la infraestructura y la formulación de políticas confusas obligaron a muchos operadores comerciales a cerrar. Eso ha dejado hasta 6.000 minas abandonadas que, con los precios del oro alcanzando máximos históricos este año, se han convertido en escenario de guerras territoriales entre bandas notoriamente violentas que compiten por el contrabando del metal precioso.
El gobierno de coalición proempresarial del presidente Cyril Ramaphosa ha lanzado una ofensiva como parte de un plan para reactivar la inversión en declive en minería, que representa el 6,2% del PIB del país. Pero, a pesar de implementar reformas de mercado en el sector eléctrico y revertir en gran medida años de apagones paralizantes, las esperanzas de sanear la industria minera se han topado con las duras realidades de una economía en la que hasta 1 de cada 3 personas está desempleada.
La guerra clandestina por el futuro de la industria minera del país “va a empeorar antes de mejorar”, dijo un consultor de seguridad que trabaja para varias empresas mineras multinacionales. “Se ha convertido en una especie de insurgencia y el gobierno no se ha ocupado de ella en 20 años”. (...)".
'Zama Zamas'
Miles de 'zama zamas' (que en zulú significa “arriesgarse”) han llegado en masa desde Lesotho, Zambia y Mozambique, países vecinos que durante el 'apartheid' proporcionaron una vasta y brutal fuerza de trabajo migrante para extraer metales preciosos. Los líderes de las bandas reclutan o coaccionan a estos hombres para que trabajen en canteras abandonadas, obligándolos a pasar semanas o meses seguidos en el interior antes de que se les permita volver a salir a la superficie.
Se cree que alrededor de 25 toneladas de oro procedentes de Sudáfrica se contrabandean anualmente a países como Emiratos Árabes Unidos y Suiza, según un informe del Consejo Mundial del Oro.
Las autoridades afirman que la Operación Vala Umgodi, o 'Cerrar los pozos', ayudará a erradicar un mercado negro que, según algunas estimaciones, le quita a la economía hasta US$ 1.000 millones anuales.
El Gran Cerco
Desde el mes pasado, los agentes de policía han cercado Buffelsfontein, una antigua mina productora de oro y uranio donde los 'zama zamas' han operado durante mucho tiempo. Los agentes cortaron las cuerdas que se utilizaban para transportar alimentos y agua.
El objetivo era obligar a los líderes de las bandas a permitir que los mineros salieran a la superficie “echándolos a humo”. Hasta ahora, más de 850 mineros han resurgido de Buffelsfontein, entre los más de 12.000 mineros clandestinos encontrados en total.
Aquellos que no necesitaron ser hospitalizados fueron arrestados rápidamente por las autoridades.
Las empresas privadas también se han comprometido a tomar medidas enérgicas, ya que los pozos de minas abandonadas a veces se conectan con otros que aún son utilizados por operadores comerciales.
Pero la táctica de asedio de las autoridades, que consiste en “rendirse o morir de hambre”, ha enfurecido a los grupos de derechos humanos, que han reavivado el debate sobre el desempleo y la xenofobia en Sudáfrica y han tratado de obligar a las autoridades a permitir el envío de suministros de emergencia a los mineros.
Las ONG de derechos humanos han tomado partido por lo que, en definitiva, resultan los inteseses mafiosos.
La comunidad de Stilfontein ha escrito mensajes de solidaridad llenos de esperanza, oraciones y aliento para los mineros que siguen atrapados bajo tierra. Estos mensajes son un salvavidas que les recuerda a los mineros que no están olvidados y que sus seres queridos luchan incansablemente por su rescate. La comunidad se mantiene unida en su apoyo y exige que se tomen medidas urgentes para llevarlos a salvo.
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Louis Nel, que ha trabajado como consultor de seguridad en el sector, dijo que los líderes de las bandas que se encuentran bajo tierra están armados con fusiles AK47 y dispositivos explosivos improvisados, lo que hace imposible cualquier intento de los funcionarios (o de los propios mineros) de entrar o salir sin permiso.
“Pasan meses allí, así que conocen el lugar como la palma de su mano”, dijo. “Esto de liberar a un solo minero a la vez [los líderes de la banda] lo hacen para ganarse la simpatía del público”.
Un minero ilegal que trabajaba en talleres subterráneos de spaza en pozos de minas en desuso en Stilfontein dice que la situación es insoportable bajo tierra. Dice que los talleres se han quedado sin existencias. Algunos jefes dependen de los alimentos donados. Los mineros hablaron con nuestro reportero
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David Van Wyk, investigador principal de Bench Marks Foundation, un grupo de derechos civiles con sede en Johannesburgo que ha trabajado con 'zama zamas', dijo que funcionarios de alto rango en Sudáfrica y países vecinos también han mantenido contacto con las mafias.
"Lo que se está haciendo en Stilfontein es luchar contra los soldados rasos de la mafia. Lo que hay que hacer es seguir el rastro del dinero", añadió van Wyk.
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