Este año se disputa nuevamente quién será el afortunado en coronarse campeón de la Copa Libertadores. Con la pasión latinoamericana estando más a flor de piel que nunca, no está de más recordar algunas fechas significativas para este torneo y para los contendientes de esta edición.
Todo comienza en el corazón de nuestro país el 9 de julio de 1910, hace ya más de 100 años, con la fundación de la Confederación Sudamericana de Fútbol (mejor conocida como la Conmebol). Resulta que la fecha era bastante significativa porque coincidió con el aniversario de nuestra Independencia.
Habría que esperar algunos años más hasta que, el 2 de julio de 1916, se disputara la primera competición entre clubes de la región sudamericana. El por entonces llamado Campeonato Sudamericano de Selecciones (o Copa América, para simplificar) enfrentó a los equipos de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay.
Ya para la década de los años ’30, cuando aún se jugaba la Copa Aldao entre Argentina y Uruguay, más países latinoamericanos fueron incluidos dentro de la Conmebol. Con el apoyo de la Conmebol, se realizaría en 1948 el primer enfrentamiento de la Copa Campeones (hoy Libertadores), de la que saldría victorioso el brasileño Vasco da Gama.
En esta primera edición participaron 7 clubes, dos de los cuales vuelven a verse las caras este año: el colombiano Millonarios, nacido el 18 de junio de 1946, y el paraguayo Olimpia, fundado el 25 de julio de 1902, concebidos en sus respectivas capitales.
Desde entonces, la Conmebol -presidida por Alejandro Domínguez, nacido un 25 de enero de 1972– organiza una de las competiciones que despierta la pasión de todos los hinchas. Así las rivalidades se pierden entre los cánticos de las tribunas latinoamericanas que se destacan por la pasión al deporte que más los une: el fútbol.
Mucho antes de que se concibiera la idea de un torneo intercontinental de clubes latinoamericanos, nacían los primeros clubes de fútbol de Sudamérica. Flamengo, el actual dueño de la copa, aparecería en Brasil el 15 de noviembre de 1895, y Magallanes en Chile el 27 de octubre de 1897. Patronato también llegaría el 1 de febrero de 1914, igual que el Ñublense en Chile el 20 de agosto de 1916.
En la misma década que Olimpia veía la luz, también lo hacían en Argentina Racing Club, Boca Juniors, River Plate, Argentinos Juniors y Huracán (25 de marzo de 1903, 3 de abril de 1905, 25 de mayo de 1901, 15 de agosto de 1904 y 1 de noviembre de 1908, respectivamente).
Por su parte, Mineiro, Internacional y Fluminense (25 de marzo de 1908, 4 de abril de 1909 y 21 de julio de 1902, respectivamente) surgían en Brasil. Lo mismo que The Strongest (8 de abril de 1908) en Bolivia, y los clubes Nacional y Libertad (5 de junio de 1904 y 30 de julio de 1905, respectivamente) en Paraguay.
Palmeiras, Corinthians y Fortaleza nacerían el 26 de agosto de 1914, el 1 de septiembre de 1910 y 18 de octubre de 1918, respectivamente en Brasil. Misma época en que también lo hacía en Paraguay Cerro Porteño el 1 de octubre de 1912 e Independiente Medellín el 14 de noviembre de 1913 en Colombia.
A ellos los sucederían décadas más tarde Paranaense el 26 de marzo de 1924, Bolívar el 12 de abril de 1925, Colo-Colo el 19 de abril de 1925, Barcelona el 1 de mayo de 1925 y Always Ready el 13 de abril de 1933. Aquí comienzan a tomar forma los primeros antecedentes de la Copa Libertadores.
A la par del Millonarios, aparecieron el ecuatoriano Aucas (6 de febrero de 1945), los colombianos Deportivo Pereira (12 de febrero de 1944) y Atlético Nacional (7 de marzo de 1947) y el boliviano Nacional Potosí (8 de abril de 1942).
Los clubes más jóvenes que hoy vemos contendiendo en la Copa Libertadores son Independiente del Valle el 1 de marzo de 1958, Universidad Católica el 15 de mayo de 1963 y El Nacional el 1 de junio de 1964 (todos de ellos de Ecuador), mientras que Curicó Unido lo hizo el 26 de febrero de 1973, en Chile.