Otra vez centrales hidroeléctricas vs. centrales térmicas

El sector eléctrico brasileño está llevando a cabo una discusión que eriza a los ambientalistas: la posibilidad de volver a construir centrales hidroeléctricas con embalses. Desde el comienzo de la última década, frente a la fuerte campaña de los ambientalistas, se llegaron a construir sólo las conocida plantas de a goteo de agua, es decir, sin embalse, cuyo objetivo es reducir los impactos en la naturaleza. Solo que eso, dicen técnicos y expertos, está dando lugar a aumento de los precios para los consumidores e, irónicamente, aumento de las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Datos de la consultora PSR revelan que a finales de 2020, con la entrada en operación de plantas térmicas que utilizan energía más sucia, el volumen de las emisiones de CO2 será más que el triple en relación al comienzo de esta década. Se incrementará de 22 a 72 toneladas de CO2 por cada gigawatt por hora (GWh) consumido.

 

De acuerdo al diario O Globo, de Río de Janeiro, el aumento de las emisiones se debe a que, durante los períodos secos de mayo a octubre, las plantas son obligadas a reducir la generación de energía debido a corrientes fluviales menores. Dado que no hay suficiente agua almacenada en los embalses, el sistema tiene que activar las centrales térmicas, sea de gas, combustible o carbón, mucho más caras y contaminantes. Además de los impactos sobre la biodiversidad, los ecologistas señalan un callejón sin salida que implica cuestiones como la eliminación de las tribus indias. Incluso los proyectos como Belo Monte en Pará, Jirau y Santo Antônio, ambos en Rondonia, a pesar de que ser por goteo de agua, enfrentan una fuerte oposición.

 

Durante la Rio+20, en junio, el Foro de Medio Ambiente del Sector Eléctrico, que reúne a 18 asociaciones vinculadas al segmento, junto con la Confederación Nacional de la Industria (CNI), presentó un documento en el que indica la necesidad de que el país revise la construcción de plantas de energía con embalses. La consultora PSR estima que cada 1% de pérdida de capacidad de los embalses en el país, hay un aumento del 23% de las emisiones.

 

Rafael Kelman, de PSR, destaca que los embalses son fundamentales para el logro de una generación de energía más limpia en Brasil, así como la solar, eólica y biomasa. Sin embargo, dijo, estas fuentes renovables no son de energía firme, ya que dependen de sol, el viento y la cosecha de caña de azúcar. Por lo tanto, sin agua almacenada, es necesario el complemento con las térmicas:

 

 

 

Marcelo Moraes, coordinador del Foro también señala que el retorno de centrales con embalses es necesario para el país para mantener el alto porcentaje de fuentes de energía limpias y renovables (45%). Moraes señala que en algunas regiones, es posible construir represas con áreas más pequeñas de almacenamiento de agua, no tan grandes como las que se construyeron en los '70 y '80, como Tucuruí, en Pará

 

"Hace poco más de 10 años, Brasil tenía el equivalente de cuatro años de capacidad de energía almacenada. Hoy en día, no alcanza un año. Tiene regiones que son intocables, pero en muchos otras es posible construir pequeños embalses", dice Moraes.

 

Por otro lado, Greenpeace critica el hecho que el sector vuelva a hablar de embalses. Para Sergio Leitão, director de la campaña de la ONG, los empresarios del sector está creando un "falso dilema". De acuerdo a él, lo ideal es estimular el desarrollo de energías alternativas.

 

De acuerdo con las cuentas de Moraes, del Foro, si funcionasen todos los emprendimientos de la Amazonía, sin tener en cuenta las áreas protegidas o indígenas, sería sólo el 1% la zona inundada y permitiría una generación de 120 megawatts (MW), más o menos la misma capacidad instalada actualmente en el país, alrededor de 110 mil MW.

 

La abogada ambientalista Adriana Coli asegura que muchos ambientalistas admiten ahora discutir la vuelta de los embalses, importantes para regular el caudal de los ríos:

 

 

Carlos Mauricio Ribeiro, especialista en derecho ambiental, no ve la necesidad de volver s los embalses, ya que Brasil tiene dimensiones continentales y puede sacar el máximo provecho de las diversas fuentes durante todo el año:

 

 

El profesor Luiz Pinguelli Rosa, director de la COPPE / UFRJ, dice que la necesidad de construir hidroeléctricas con embalses nunca desapareció. Dice que apoyó la construcción usinas sin embalse, como una manera de buscar un impacto menor, pero confiesa que se pierde mucho en capacidad.

 

 

 

El presidente de la Asociación Brasileña de Productores Independientes de Energía Eléctrica (Alpine), Luiz Fernando Vianna, admite que no será más fácil negociar con los ambientalistas.

 

 

Buscados, el Ministerio de Minas y Energía, la Empresa de Investigación Energética y la Agencia Nacional de Energía Eléctrica (ANEEL) no respondieron.