Variante Delta: Preocupa el aumento de niños hospitalizados

En este contexto, los médicos están viendo más niños críticamente enfermos que en cualquier momento anterior de la pandemia.

"Todo el mundo está un poco nervioso por la posibilidad de que la variante Delta pueda ser, de alguna manera, más peligrosa en los niños", dijo a The New York Times el Dr. Richard Malley, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Boston Children's Hospital.

Del 31 de julio al 6 de agosto, 216 niños fueron hospitalizados a días en promedio. La cifra casi iguala a las 217 admisiones diarias durante el pico de la pandemia a principios de enero.

En efecto, los hospitales en los puntos más críticos se han visto particularmente afectados. En un solo día de la semana pasada, el Arkansas Children's Hospital, en Little Rock, tuvo 19 niños hospitalizados con COVID-19. El Johns Hopkins All Children's Hospital (Florida) recibió 15. El Children's Mercy Kansas City, en Missouri, tenía 12. En todos había varios niños en cuidados intensivos.

Estos números alimentaron las preocupaciones sobre quienes alguna vez fueron el lado menos afectado por el virus. Pero esto podría estar cambiando.

Se sabe que la variante Delta es más trasmisible, pero todavía no hay suficiente evidencia para concluir que causa una enfermedad más grave en los niños en comparación a otras variantes.

Lo que está claro es que hay una confluencia de factores: el contagio de la variante Delta y el hecho de que las personas menores de 12 años aún no son elegibles para la vacuna COVID-19, que en conjunto están enviando más niños al hospital, especialmente en áreas donde el coronavirus está aumentando.

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Se sabe que la variante Delta es más trasmisible, pero todavía no hay suficiente evidencia para concluir que causa una enfermedad más grave en los niños en comparación a otras variantes.

¿Una experiencia trasladable?

Estados Unidos esperaba un verano tranquilo, pero el mes pasado cuando Delta se expandió, las expectativas debieron cambiar. La positividad comenzó a aumentar a principios de julio y fue cuando se empezó a ver que los niños se enfermaban más que antes.

Desde el 22 hasta el 29 de julio, se informaron casi 72.000 nuevos casos de COVID-19 en pediátricos, casi el doble que en la semana anterior. En el Johns Hopkins All Children's Hospital, 181 niños dieron positivo al virus en julio, frente a solo 12 en junio.

La mayoría de esos niños tienen síntomas relativamente leves, como secreción nasal, congestión, tos o fiebre. Una pequeña parte desarrolla una enfermedad grave y se presenta en el hospital con neumonía o dificultad respiratoria.

El Dr. Mark Kline, director del Children's Hospital New Orleans dijo a NYT que "esta variante Delta de COVID-19 es la peor pesadilla de un especialista en enfermedades infecciosas […] Y no hay indicios de que haya comenzado a estabilizarse".

Para países sin circulación comunitaria de la variante Delta, como la Argentina, la experiencia en Estados Unidos puede trasladarse y servir de ejemplo.

Sin embargo, USA no impuso ninguna restricción de circulación y los barbijos no son obligatorios en todos los estados.

Por este motivo, por ejemplo en Reino Unido, donde Delta arrasó antes que en Estados Unidos, los expertos dicen que no han visto evidencia clara de que la variante haya enfermado más a los niños.

Independientemente de si Delta resulta ser más grave o no, la cepa claramente está impulsando un aumento de nuevas infecciones tanto en niños como en adultos, especialmente en áreas donde la cobertura de la vacuna es baja.

Frente a la incertidumbre, los científicos insisten en que todas las vacunas son eficaces contra la variante Delta y todas las versiones del virus.

Como los niños menores de 12 años aún no son elegibles y tampoco está claro cuándo lo serán, la mejor estrategia es aumentar la tasa de vacunación en el resto de la población, reducir el riesgo de exposición y aliviar los centros médicos.