Peter Jackson se suma a un proyecto en Nueva Zelanda para revivir al Moa, el ave gigante extinta hace 600 años. La ciencia se une a los indígenas para lograrlo.
Peter Jackson se suma a un proyecto en Nueva Zelanda para revivir al Moa, el ave gigante extinta hace 600 años. La ciencia se une a los indígenas para lograrlo.
Peter Jackson, el genio de El Señor de los Anillos, está metido en un proyecto único: traer de vuelta al Moa, el ave gigante que desapareció hace 600 años en Nueva Zelanda. Junto a la ciencia de punta y la comunidad indígena Ngi Tahu, buscan hacer realidad este sueño con mucha pasión y tecnología.
El Moa era un pájaro gigante, que medía más de 3,5 metros y no podía volar. Vivía en Nueva Zelanda y fue un símbolo cultural importantísimo para los maoríes y sobre todo para los Ngi Tahu, un pueblo originario que hoy lidera el proyecto para revivirlo. Peter Jackson, que nació y creció ahí, siempre tuvo esa ilusión de que el Moa algún día pudiera volver. Contó que cuando lo conoció a Ben Lamm, que dirige la empresa Colossal Biosciences, le dijo con su mujer: "Invertimos, pero solo si nos prometen que se van a enfocar en el Moa."
Lamm ya arrancó en 2024 a estudiar huesos, con una colección de entre 300 y 400 huesos que tienen Jackson, Walsh y el museo de Canterbury. El tema es que sólo 25 de esos huesos eran aptos para sacar ADN y de esos, dos dieron genomas viables: uno de Moa de patas robustas y otro de Moa chico de monte. Esto es una locura porque ahora están armando los genomas de las 9 especies que existieron, no sólo del gigante.
Además, para reproducirlos piensan usar un método muy avanzado con primordiales células germinales, y los tinamous (aves emparentadas al Moa) podrían ser las "madres sustitutas". También estudian emús porque nadie había logrado hacer esto antes, y ya están muy ilusionados con los avances.
Para los Ngi Tahu, este proyecto les sirve para reconectar con sus raíces. El arqueólogo Kyle Davis dijo que la idea es entender cómo su cultura evolucionó y cómo ven la protección de la naturaleza: "Poder observar y estar con el Moa va a ayudar un montón a nuestra investigación y a nuestra historia."
No es que el Moa vaya a salir caminando por las calles de Nueva Zelanda mañana. La idea es hacer grandes reservas ecológicas bien cuidadas, donde puedan vivir seguros, con todo su ambiente natural. Un estudio reciente publicado en Nature Ecology & Evolution muestra que cuando el Moa fue desapareciendo, se refugió en zonas frías y montañosas, que quedaron intactas. Esas mismas zonas hoy siguen siendo hogar de aves que no vuelan y por eso son perfectas para empezar a repoblar.
Pero el Moa tenía un predador terrible: el águila de Haast, que cazaba hasta los más grandes Moa. Traerla de vuelta sería una locura, como sostiene Davis: "Nosotros éramos los depredadores principales, no vamos a andar cazándolos ahora. Y traer el águila sería un caos terrible, porque atacaría a las mascotas y la gente."
Peter Jackson se copó con la idea y bromeó: "Esa águila atacaba humanos, y sin gatos ni perros en esa época, imaginate si vuelve ahora. Sería un desastre para Colossal." Y hasta Lamm se sumó riéndose, diciendo que aunque la gente tenga miedo de los tigres dientes de sable, para él el que da pesadillas es ese águila.
En definitiva, el plan es criar a los Moa en espacios controlados durante décadas, estudiarlos, cuidarlos y después, si todo sale bien, pensar en soltarlos en la naturaleza. Pero esto, dice Jackson, seguro no pasa en nuestra vida.
Además de la ciencia, el proyecto quiere generar educación, turismo ecológico y nuevas herramientas para proteger otras especies en Nueva Zelanda, siempre con los Ngi Tahu al mando. Colossal incluso va a crear un laboratorio propio en Nueva Zelanda para que todo el trabajo quede en manos de los maoríes.
Si el Moa vuelve a caminar, será gracias a la ciencia, la cultura y la pasión de un director que encontró un proyecto más emocionante que filmar las batallas más épicas de la Tierra Media. ¿Se vendrá la vuelta del ave más grande y legendaria de Aotearoa?
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