Marte: Así se ve el cañón más grande del Sistema Solar

“Con 4000 km de largo, 200 km de ancho y hasta 7 km de profundidad, Valles Marineris es casi diez veces más largo, 20 veces más ancho y cinco veces más profundo que el Gran Cañón”, dice el comunicado de la agencia.

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Gran Cañón, Arizona, Estados Unidos.

El Gran Cañón, en Estados Unidos, “es minúsculo en comparación al de Marte”. Además, se cree que se formaron de formas diferentes: mientras el paisaje terrestre fue formado por el río Colorado, Valles Marineris se formó a partir de placas tectónicas que se separaron.

"A medida que las placas tectónicas se separaron, parecen haber causado la formación de triángulos irregulares de roca que parecen una hilera de dientes de tiburón. Con el tiempo, estas formaciones rocosas se han derrumbado y erosionado", explicó la ESA.

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La arena oscura en la parte superior pudo haber llegado hasta allí desde la cercana región volcánica de Tharsis. Al lado hay dos montículos de tonos claros que, en realidad, son montañas de más de 3000 metros de altura. Sus superficies fueron fuertemente erosionadas por el viento.

Las protuberancias más pequeñas se pudieron haber formado cuando el agua que una vez llenó el planeta rojo se evaporó, “aunque esta teoría todavía se debate acaloradamente”, advierte el comunicado de la ESA.

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Varias misiones que estudiaron el sistema de cañones más grande del Sistema Solar encontraron evidencia de que en algún momento estuvo compuesto por agua. Mars Express detectó signos de minerales de sulfato que contienen el líquido, mientras que Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA detectó hielo debajo de la superficie.

La nave Mars Express orbita Marte desde 2003 y toma imágenes de su superficie, mapea sus minerales, identifica la composición de su atmósfera y explora cómo interactúan varios fenómenos del paisaje marciano.

De hecho, la misión ya reveló desde crestas y surcos esculpidos por el viento, hasta cráteres, canales que alguna vez transportaron agua líquida, volcanes, fallas tectónicas y antiguas piscinas de lava, entre otros fenómenos.

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