James Cameron casi muere ahogado filmando The Abyss en 1989, pero su casi sacrificio por el cine le daría nacimiento a su obra maestra monumental del cine.
The Abyss, damas y caballeros.
James Cameron rodó The Abyss en 1989 dentro de un reactor nuclear abandonado en Carolina del Sur, después de descartar el mar real para crear el mayor set submarino de la historia del cine. De ese rodaje límite salió el efecto visual que, dos años después, hizo posible al T-1000 de Terminator 2.
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Para rodar The Abyss —la historia de un equipo de perforación enviado a rescatar un submarino nuclear— James Cameron descartó filmar en el mar abierto. En su lugar, eligió un reactor nuclear abandonado en Carolina del Sur, cuyo contenedor podía albergar más de 28 millones de litros de agua.
Así nació el set submarino más grande construido hasta ese momento en la historia del cine. La elección le dio a Cameron control total sobre la iluminación, los movimientos de cámara y la seguridad relativa del rodaje, algo imposible de lograr en condiciones oceánicas reales.
El elenco y el equipo técnico trabajaron jornadas de hasta 70 horas semanales durante medio año. Mary Elizabeth Mastrantonio sufrió un colapso físico y emocional en pleno rodaje, mientras que Ed Harris reconoció años después que solía llorar de estrés al volver a su casa después de cada jornada.
Las condiciones del tanque tampoco ayudaban: el cloro del agua quemaba la piel de los buzos y decoloraba su cabello. Una tormenta eléctrica llegó a rasgar la lona que cubría el tanque y obligó a trasladar el rodaje a la noche.
En una escena donde su personaje debía quedarse sin aire, Ed Harris empezó a ahogarse genuinamente después de que un buzo le entregara un regulador de oxígeno al revés. Según la leyenda del rodaje, al salir a la superficie golpeó a Cameron en la cara por la furia del momento.
El actor quedó tan afectado que, durante años, evitó hablar de la película en entrevistas.
El legado más importante de la película no fue el equipamiento práctico inventado para el rodaje, sino un solo efecto visual. Para crear el pseudópodo —el tentáculo de agua que imita el rostro de Mastrantonio— Cameron recurrió a Industrial Light & Magic (ILM).
Según documentó el sitio especializado JoBlo, el estudio tardó seis meses en producir apenas 75 segundos de la criatura, en lo que se convirtió en el primer personaje fotorrealista generado por computadora en la historia del cine. Cameron tenía un plan de respaldo por si el efecto fallaba, pero el resultado superó las expectativas.
Cuando parte del elenco comparó el rodaje con una experiencia bélica, el propio director los acusó de actuar como "niños mimados". Más de tres décadas después, la película sigue dejando la misma pregunta abierta entre cinéfilos: ¿el sufrimiento detrás de cámara justificó la tecnología que terminó cambiando Hollywood para siempre?
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