Reporte para Financial Times, de Sun Yu en Shanghái y Nian Liu en Beijing: "Las élites de China están almacenando suministros de Paxlovid, el medicamento antiviral Covid-19, de Pfizer, y lo están regalando para ganarse el favor de socios comerciales, ya que una ola de Covid sin precedentes deja a los hospitales despojados de recursos y la gente común lucha por acceder a los medicamentos."
Paxlovid, de Pfizer.
Nirmatrelvir/ritonavir, vendido bajo la marca Paxlovid, es un medicamento oral empaquetado conjuntamente, desarrollado por Pfizer y utilizado como tratamiento para Covid-19. Contiene los medicamentos antivirales nirmatrelvir y ritonavir.
En diciembre de 2021, la Administración de Drogas y Alimentos de USA (FDA, por sus siglas en inglés) otorgó una autorización de uso de emergencia a nirmatrelvir/ritonavir para el tratamiento de la Covid-19. No está autorizado para la prevención previa o posterior a la exposición al Covid-19 ni para el inicio del tratamiento en quienes requieran hospitalización por Covid-19 grave o crítico. Fue aprobado en el Reino Unido a finales de ese mes, y en la Unión Europea y Canadá en enero de 2022.
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El medicamento empaquetado está indicado en USA para el tratamiento de Covid-19 de leve a moderado en personas de doce años de edad y mayores que pesan al menos 40 kilogramos (88 lb) con resultados positivos de pruebas directas de SARS-CoV-2, y que tienen un alto riesgo de progresión a Covid-19 grave, incluida la hospitalización o la muerte.
En la Unión Europea, el medicamento empaquetado conjuntamente está indicado para el tratamiento de Covid-19 en adultos que no requieren oxígeno suplementario y que tienen un mayor riesgo de progresar a Covid-19 grave. Si se administra dentro de los 5 días posteriores al inicio de los síntomas, la eficacia del medicamento empaquetado junto con la hospitalización o la muerte en adultos de alto riesgo no vacunados es de aproximadamente 88%.
Los médicos dijeron que los funcionarios y dueños de negocios habían adquirido importantes existencias de las píldoras a precios exorbitantes para proteger a sus padres, familiares o amigos ancianos.
La lucha por el uso de Paxlovid fue emblemática de las desigualdades de salud del país, dijeron analistas: “El acceso a Paxlovid no debe estar determinado por el poder o la riqueza de las personas”, dijo Jin Dongyan, virólogo de la Universidad de Hong Kong.
Luego él agregó: “Este es un medicamento que salva vidas y debe estar disponible para cualquiera que lo necesite”.
China está luchando con su peor brote de coronavirus después de abandonar abruptamente su estrategia de duros cierres, cuarentenas y pruebas masivas.
Las autoridades chinas han estimado que 250 millones de personas se infectaron en 20 días a medida que el virus se propagó a través de sus áreas de mayor población, incluidas Beijing, Shanghai y la provincia sureña de Guangdong.
Pero las autoridades han tardado en poner Paxlovid a disposición de los ciudadanos.
Beijing tampoco ha aprobado ninguna vacuna extranjera contra Covid-19 que utilice tecnología avanzada de ARN mensajero, lo que deja a su población dependiente de vacunas domésticas menos efectivas.
China importó su primer lote de 21.200 cajas de Paxlovid en marzo 2022, cuando Shanghái sufrió un gran brote.
Pero los envíos se han mantenido mínimos, importando solo varios cientos de miles de cajas, muy por debajo de la demanda, según un asesor del gobierno con sede en Beijing que dijo que las autoridades temían poner en desventaja a los competidores locales de Paxlovid.
“No queremos contar con otro país para los medicamentos anti-Covid”, dijo el asesor. “Necesitamos crear un espacio de mercado para los medicamentos fabricados localmente”.
En los últimos meses, Beijing ha promovido fuertemente
- Lianhua Qingwen, un remedio herbal tradicional cuyos ingredientes incluyen madreselva, raíz de regaliz y forsythia llorona, y
- Azvudine, un antiviral doméstico, como tratamientos efectivos a pesar de la falta de datos clínicos.
Beijing informó el lunes a las clínicas comunitarias estatales de la ciudad que recibirían un suministro limitado de Paxlovid para pacientes de edad avanzada.
La medida sugirió que la droga podría estar más disponible en las ciudades más grandes en las próximas semanas. Pero varios hospitales públicos en Beijing y Shanghai, donde Paxlovid está cubierto por un seguro de salud respaldado por el Estado, dijeron que la píldora se reservaría para pacientes con condiciones subyacentes críticas.
“Nuestro Paxlovid atiende a pacientes con cáncer en etapa terminal e insuficiencia renal y hay muchos de ellos”, dijo un médico del estatal Peking Union Medical College Hospital. “No nos queda nada para los pacientes que están menos enfermos”.
En algunos hospitales privados de alto nivel, Paxlovid está disponible por hasta 8.300 yuanes (US$ 1.200) por caja para pacientes con bolsillos con dinero, en comparación con los US$ 530 que el gobierno de USA acordó pagar en abril por un ciclo de 5 dosis del medicamento.
Un funcionario del Hospital Internacional Oasis en Beijing dijo que vendió su inventario de 300 cajas este mes en 24 horas. El funcionario agregó que no había un cronograma para el próximo envío. El resto del país, en particular las áreas rurales subequipadas, tienen aún menos esperanzas de adquirir la droga debido a los bajos volúmenes de importación.
Un estudio reciente cofinanciado por el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que el país necesitaba hacer que los antivirales como Paxlovid estuvieran disponibles para 160 millones de personas mayores con condiciones de salud subyacentes para reducir efectivamente las muertes relacionadas con Covid-19.
Un funcionario de un hospital distribuidor en Beijing dijo que una cantidad "considerable" de las píldoras recetadas terminaron siendo compradas por personas sanas.
“Es más codiciado que Moutai”, dijo el funcionario, refiriéndose a una marca premium de licor chino que es uno de los obsequios comerciales favoritos de China.
En Beijing, el dueño de un negocio dijo que recibió 2 cajas de Paxlovid este mes como regalo de un amigo que había obtenido el medicamento de un departamento hospitalario que atiende a altos funcionarios. Pero decidió no guardarlo. “Voy a dárselo a otra persona que necesite el medicamento como regalo”, dijo.
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