¿Cuántos niños palestinos deben morir para asesinar un jefe?

Las calles parecidas a callejones y los edificios muy juntos del barrio del Bloque 6 en el campo de refugiados de Jabalia, en Gaza, estaban llenos de gente la tarde del 31 de octubre. Algunos formaban una larga fila en la panadería local. Otros estaban hacinados más que de costumbre en pequeños apartamentos.

Muchos habían ignorado o no habían podido atender los repetidos llamados del ejército israelí para evacuar más al sur para evitar el acercamiento de sus tropas y los bombardeos aéreos, creyendo que estaban relativamente seguros en lo profundo del extenso y densamente poblado campamento.

“Estábamos en casa, con muchos familiares e incluso personas que nunca habíamos conocido, buscando refugio con nosotros en un lugar seguro”, recordó Mohammad Tabaq, de 27 años.

Alrededor de las 3:30 pm, aviones de combate israelíes lanzaron múltiples bombas de gran tamaño en un perímetro apretado sobre el vecindario. Las explosiones arrasaron todo un bloque rectangular, dejando profundos cráteres donde antes se encontraban más de una docena de edificios, según muestran fotografías de satélite.

El ataque mató a Ibrahim Biari, comandante del batallón de Hamás en Jabalia, quien la inteligencia israelí creía que estaba dirigiendo una batalla cercana, y a decenas de otros militantes, según el ejército israelí. Pero también dejó los cuerpos de al menos 126 personas entre los escombros, uno de los ataques más mortíferos de la guerra de Gaza, según Airwars, una organización sin fines de lucro afiliada a la Universidad de Londres que investiga las víctimas civiles en zonas de conflicto.

La decisión de bombardear un barrio urbano repleto de gente a media tarde para matar a un comandante enemigo señaló al comienzo de la guerra, que Israel estaba dispuesto a utilizar una fuerza abrumadora contra el liderazgo de Hamas, incluso si eso significaba arriesgarse a un gran número de víctimas civiles.

En los días y semanas intermedios, las fuerzas israelíes se han adentrado más profundamente en Gaza, buscando desmantelar a Hamás en represalia por el ataque sorpresa del grupo militante el 7 de octubre, que dejó más de 1.200 personas muertas en Israel. La ofensiva israelí ha cobrado un alto precio, con unas 21.000 muertes, según funcionarios de salud palestinos, lo que generó la condena de grupos de derechos humanos y otros países. La Administración Biden, un firme aliado de Israel, ha dicho repetidamente al gobierno del primer ministro Benjamín Netanyahu que su operación militar está causando demasiadas víctimas civiles.

Insólito

Incluso en ese contexto, el ataque aéreo de Jabalia conmociona. Un examen del episodio por parte del The Wall Street Journal, basado en más de una docena de entrevistas con sobrevivientes y altos oficiales militares israelíes, sugiere que los planificadores militares cometieron una serie de errores de cálculo basados en información incompleta que resultaron en una destrucción y pérdida de vidas mucho mayores de las que anticipaban.

Entre los hallazgos:

• Israel decidió no advertir a los civiles en la zona de un inminente ataque aéreo mediante mensajes telefónicos por temor a dar tiempo a los militantes para evacuar.
• El ejército parece haber desplegado al menos 2 de las bombas más grandes de su arsenal en lugar de utilizar municiones dirigidas más pequeñas.
• Los comandantes de la fuerza aérea intentaron limitar los daños colaterales apuntando bombas guiadas entre edificios y usando espoletas que retrasaban ligeramente las detonaciones hasta que las municiones habían penetrado debajo de la superficie, pero al destruir túneles también derribaron edificios que se encontraban encima.

En una declaración escrita, el ejército israelí dijo que está “comprometido con el Derecho Internacional, dirigiendo sus ataques contra objetivos militares e invirtiendo importantes recursos para minimizar el daño a los civiles”. El comunicado añadió que el ejército "sólo lleva a cabo ataques cuando el daño esperado a los civiles no es excesivo en relación con la ventaja militar prevista, según la información disponible antes del ataque".

Un equipo de investigadores militares “desconectados de la cadena de mando de las FDI” está examinando el bombardeo, dijo el ejército israelí, refiriéndose a las Fuerzas de Defensa de Israel.

Muchos funcionarios israelíes argumentaron que Hamas es, en última instancia, el culpable del alto número de muertos porque elige operar en centros de población civil.

“Hay mucho que puedes saber. Es limitado de alguna manera y hay una niebla de guerra”, dijo un alto funcionario legal militar israelí familiarizado con las deliberaciones previas a un ataque de este tipo. "Si intentas ser eficaz a la hora de derrotar a tu enemigo y proteger a tus civiles, a veces no podrás evitarlo".

"Daños civiles previsibles"

Los planificadores israelíes habían previsto que algunos edificios podrían derrumbarse durante el ataque, pero el daño fue mucho peor de lo esperado, dijeron los funcionarios, culpando al extenso complejo de túneles que se encontraba debajo.

"El complejo subterráneo, los túneles que Hamás construyó, colapsaron y esa es nuestra evaluación de por qué vemos daños estructurales significativos alrededor", dijo el teniente coronel Jonathan Conricus , portavoz militar israelí.

Adil Haque, profesor de la Universidad Rutgers, de Nueva Jersey, que se especializa en el Derecho Internacional de los conflictos armados, dijo que nada de lo que el ejército israelí ha dicho sobre el ataque sugiere que obtuvo algo más que una ventaja militar moderada al matar a Biari.

“El ataque del 31 de octubre contra Jabalia es un caso extremo en términos de daños civiles previsibles”, dijo Haque. “Para justificar tanto daño a civiles, se esperaría algún tipo de cambio de juego que tendría un impacto decisivo en el curso de la guerra”.

Saeed Abu Oun, un graduado de la Universidad de Palestina de 30 años, había abandonado su casa en el norte de la Franja de Gaza el primer día de la guerra, junto con su madre y sus dos hermanos, para vivir con su tía en Jabalia. campamento, donde creían que sería más seguro.

Por temor a los ataques aéreos, la familia apenas había salido a la calle, pero Abu Oun salió de su casa alrededor del mediodía del 31 de octubre para intentar comprar pan en la panadería del vecindario. Llevaba más de 2 horas esperando en la cola cuando las bombas cayeron en rápida sucesión a cien metros delante de él.

Terremoto

Las explosiones sacudieron el suelo como un terremoto y pulverizaron edificios de concreto, envolviendo el área objetivo en una nube pulsante de escombros voladores, humo negro y polvo que no dejó claro el alcance del daño durante más de 5 minutos, dijeron los sobrevivientes.

"Huí inmediatamente porque sabemos que bombardean la misma zona más de una vez", dijo Abu Oun.

Cuando el humo y el polvo se disiparon, dijo, en lugar de edificios de varios pisos densamente poblados y pequeñas tiendas, apareció un paisaje lunar irreconocible de profundos cráteres y montañas de escombros de concreto y acero, líneas eléctricas caídas e incendios latentes.

"Lo que vi fueron cadáveres, algunos en pedazos, y una enorme cantidad de heridos, algo inimaginable", dijo Tabaq, otro superviviente, que perdió un ojo en el ataque. "El polvo llenaba el aire y el olor a sangre estaba por todas partes".

Los cuerpos yacían esparcidos entre los escombros, algunos destrozados y sus ropas vaporizadas por la explosión, dijo Muhammad Yassin, de 25 años, quien corrió al lugar y comenzó a grabar videos de lo ocurrido con su teléfono. Porciones cortadas de edificios aún en pie rodeaban la zona de la explosión, algunas con víctimas visibles en los dormitorios del segundo piso.

"Los edificios están tan juntos que toda la plaza quedó arrasada", dijo Yassin.

69 niños

El vídeo mostraba cadáveres ennegrecidos tirados junto a los restos retorcidos de los coches mientras los angustiados supervivientes lloraban de angustia. Algunos se precipitaron a los cráteres, cavando con las manos para sacar a las víctimas, con el sonido de fondo de las sirenas de las ambulancias que llegaban.

El ataque israelí mató a entre 126 y 136 civiles , entre ellos 69 niños, según Airwars.

Su recuento de los muertos, que se basa en publicaciones en redes sociales, obituarios, entrevistas en los medios y otras fuentes públicas, identificó 10 casos que involucraron la muerte de más de un miembro de la misma familia. En 3 casos, todos los miembros inmediatos de las familias fueron asesinados, hallazgo respaldado por varios supervivientes entrevistados por WSJ.

Muchos de los muertos y heridos fueron desplazados de Beit Hanoun, una zona cercana a la frontera de Gaza con Israel, dijo Yassin. Pero familias enteras que habían vivido en el barrio desde que huyeron a Jabalia cuando se fundó Israel en 1948 también fueron aniquiladas en el ataque, añadió Yassin.

Thaer Hussein, de 20 años, recién graduado de la Universidad de Al Aqsa en la ciudad de Gaza, había huido al vecindario desde la zona de Beit Lahiya, donde también se libraban intensos combates, y vivía en la casa de 1 solo piso de un familiar, junto con otros 30 familiares. Estaba haciendo fila para pedir agua con 3 primos cuando estalló la bomba, según su tía.

“Colapsó toda la cuadra y puso la tierra patas arriba”, dijo Yassin.

Los 4 jóvenes desaparecieron después de la explosión, dijo. Después de 3 días de búsqueda, los familiares los encontraron en el Hospital de Indonesia. Hussein estaba muerto y sus 3 primos resultaron gravemente heridos.

Había tantos heridos que la mayoría fueron cargados en vehículos civiles y amontonados en carros tirados por burros para transportarlos al cercano hospital indonesio, según Yassin.

“Los niños pequeños llegaron al hospital con heridas profundas y quemaduras graves. Vinieron sin sus familias”, dijo Mohammed Hawajreh, enfermero de la organización benéfica Médicos Sin Fronteras, en un comunicado de la organización sobre el ataque. “Muchos gritaban y preguntaban por sus padres. Me quedé con ellos hasta que pudimos encontrar un lugar, ya que el hospital estaba lleno de pacientes”.

La previa

Días antes de que Biari muriera en el ataque aéreo del 31 de octubre, se encontraba en un túnel con otros comandantes de Hamas debajo del Hospital Indonesio a 1 milla (1.609 metros) del área del Bloque 6 de Jabalia, según el ejército israelí, que publicó una fotografía que dijo haber recuperado de la reunion. Un Biari barrigón con una barba bien afeitada, vestido con una camisa gris y pantalones negros, con los brazos fornidos cruzados sobre el pecho, miraba a la cámara con una leve sonrisa.

Estaba sentado con una docena de otros hombres a lo largo de las paredes encaladas de una cámara abovedada, sin ventanas, con pisos de mármol, un ventilador de techo y una puerta arqueada en un extremo. Sobre una mesa baja había platos de fruta, jarras de té y agua embotellada. A la derecha de Biari estaba Wael Rajab, subcomandante de la brigada Norte de Hamás. En el otro extremo de la sala estaba Ahmed Al-Gandoor, el comandante de la brigada.

El día del ataque se había trasladado al Bloque 6, “operando desde un complejo de edificios utilizado por Hamas como complejo de combate militar”, decía el comunicado militar israelí. "Debajo del complejo había túneles terroristas de Hamás".

En las semanas previas al bombardeo, Israel “emitió millones de llamadas telefónicas pregrabadas, mensajes de texto y alrededor de 96.000 folletos lanzados desde el aire para advertir a la población, incluida la zona del ataque”, que evacuara, según el comunicado israelí.

Avisar con antelación a los residentes del Bloque 6 de un ataque inminente podría haber alertado a Biari, y esperar para llevar a cabo el ataque hasta altas horas de la noche, cuando las calles estaban menos concurridas, podría haber significado que ya no estaba en el puesto de mando, dijeron los funcionarios.

Los expertos que han examinado el ataque dicen que parece que los aviones de combate israelíes lanzaron al menos 2 bombas de 2.000 libras (907 Kgs.), el 2do. tipo de explosivo más grande de su arsenal convencional.

2.000 libras

Los 2 cráteres de impacto visibles en las fotografías satelitales del sitio después del ataque tenían unos 40 pies (12,2 metros) de ancho. Un cráter de poco menos de 40 pies de ancho es característico de una bomba de 2.000 libras (907 Kgs.) que detonará después del punto de impacto inicial, según un estudio de consultoría de 2016 para el Comité Internacional de la Cruz Roja.

Uno de los consultores del estudio del CICR fue Marc Garlasco, ex analista militar de las Naciones Unidas e investigador de crímenes de guerra que sirvió como jefe de objetivos de alto valor en el Estado Mayor Conjunto del Pentágono en 2003. Dijo que el tamaño del cráter era consistente con el uso de una GBU-31, una bomba de 2.000 libras (907 Kgs.) proporcionada a Israel por Estados Unidos, aunque añadió que era posible que Israel empleara un tipo diferente de bomba, con una ojiva rompe-búnkeres, diseñada para penetrar estructuras de hormigón armado.

El uso de bombas tan pesadas en una zona poblada contra un comandante de Hamas refleja la voluntad de Israel, especialmente en las primeras semanas de la guerra terrestre en Gaza, de utilizar bombardeos intensos, en lugar de municiones más pequeñas y precisas, incluso si eso significara arriesgarse a causar víctimas civiles. dijo el teniente coronel Paul Lushenko, instructor de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos que ha estudiado los esfuerzos para limitar las bajas civiles en los ataques aéreos. El uso de bombas tan pesadas en una zona poblada contra un comandante de Hamas refleja la voluntad de Israel, especialmente en las primeras semanas de la guerra terrestre en Gaza, de utilizar bombardeos intensos, en lugar de municiones más pequeñas y precisas, incluso si eso significara arriesgarse a causar víctimas civiles. dijo el teniente coronel Paul Lushenko, instructor de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos que ha estudiado los esfuerzos para limitar las bajas civiles en los ataques aéreos.

"Este era un objetivo de alto valor pero también un objetivo de alto rendimiento, es decir, alguien a quien Israel pensaba que debía eliminar", dijo. "Y estaban dispuestos a aceptar una responsabilidad mucho mayor por dañar a civiles de lo que quisiéramos en una era de municiones de precisión".

Matanza innecesaria

Israel podría haber utilizado "bombas de pequeño diámetro" suministradas por Estados Unidos, que tiene y que están diseñadas para limitar las víctimas civiles y tienen un radio de explosión mucho más pequeño y espoletas retardadas, dijo.

En la fuerza aérea israelí, equipos de personal evalúan un ataque antes de que ocurra, dijeron funcionarios. Se supone que los ingenieros deben evaluar los daños estructurales que pueden provocar víctimas civiles, junto con abogados militares capacitados en las leyes de la guerra. Pero el responsable último de aprobar un ataque es un comandante uniformado.

El ataque del 31 de octubre fue planificado y llevado a cabo rápidamente después de que el Shin Bet, la agencia de seguridad interna de Israel, proporcionara inteligencia en tiempo real sobre la ubicación de Biari, dijeron los funcionarios. La naturaleza fugaz de la información redujo el tiempo que los comandantes creían que tenían para ejecutar el bombardeo antes de perder la oportunidad de eliminarlo, dijeron los funcionarios.

En ese momento, Biari estaba al mando de las fuerzas de Hamas en el norte de Gaza desde un centro de mando, lo que lo convertía en un objetivo militar legítimo e importante, dijeron. El 7 de octubre, comandó combatientes que atacaron el cruce de Erez, el principal puesto fronterizo, dijo el ejército israelí. Había “dirigido un ataque terrorista en el puerto israelí de Ashdod en 2004, que resultó en el asesinato de 13 israelíes” y estuvo involucrado en el lanzamiento de cohetes contra Israel durante dos décadas, dijo el ejército de Israel.

El hecho de que se creyera que el objetivo estaba comandando activamente fuerzas superaba las preocupaciones sobre la casi certeza de que los ataques causarían importantes bajas civiles, dijeron los funcionarios.

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