¿Cuándo la ansiedad se convierte en un problema de salud?

Millones de personas luchan contra la ansiedad en el mundo. En 2019, 301 millones de personas vivían con un trastorno de ansiedad, incluidos 58 millones de niños y adolescentes, indica la Organización Mundial de Salud (OMS). Este problema de salud mental se caracteriza por síntomas como el miedo y la preocupación excesiva. Pero, ¿Cuándo la ansiedad se convierte en un problema? ¿Cuánta es demasiada ansiedad? ¿Cómo saber que es momento de buscar ayuda?

Las nuevas pautas de detección de ansiedad en Estados Unidos podrían ayudar a responder estas preguntas que muchos se hacen.

Estos nuevos parámetros fueron emitidos por el Grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos luego de que se publicara un borrador en septiembre de 2022.

Y es que, sentirse un poco ansioso no necesariamente es un problema. Todos sentimos ansiedad ante las incertidumbres de la vida, por ejemplo, al comenzar un nuevo trabajo.

Sin embargo, para algunas personas, la ansiedad se vuelve permanente, abrumadora, enfermiza, y debe ser aliviada.

El New York Times habló con el Dr. Petros Levounis, presidente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, quien ofreció detalles sobre el tema.

¿Cuándo la ansiedad se convierte en un problema?

No siempre es fácil distinguir cuándo la ansiedad necesita ser evaluada por un profesional de la salud mental, además muchas personas ni siquiera conocen los síntomas de alerta.

Levounis dice que "la ansiedad puede hacer que las personas traten de evitar situaciones que desencadenan o empeoran sus síntomas".

Los signos y síntomas de ansiedad que el experto dice que hay que tener en cuenta incluyen: una sensación de temor o preocupación que no desaparece, problemas para dormir o comer, sentir inquietud, tener una sensación de miedo o fatalidad, aumento del ritmo cardíaco, sudoración, temblores y dificultad para concentrarse.

"Si siente que la preocupación es demasiado y comienza a afectar su trabajo, sus relaciones u otras partes de su vida, o se siente deprimido, podría ser el momento de hablar con un proveedor de atención primaria o un profesional de la salud mental", indica Levounis. " La ansiedad puede empeorar si no pide ayuda".

¿Cuánta ansiedad es demasiada?

Hay niveles "normales" de ansiedad, pero en otros casos puede ser un problema serio. El presidente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría explica cómo diferenciarlos.

"Todos nos sentimos ansiosos de vez en cuando. Si tiene un examen importante, preocupaciones familiares o inquietudes sobre el pago de sus cuentas, puede comenzar a sentirse nervioso. Su corazón puede latir más rápido, notará que está sudando más, se siente nervioso. A veces ese sentimiento desaparece tan rápido como llega" dice. "Pero si esa preocupación y ese miedo están ahí constantemente, necesitas ayuda".

¿Qué hacer?

Según el experto, "el primer paso es ver a su médico para asegurarse de que no haya ningún problema físico que cause sus síntomas. Si se diagnostica un trastorno de ansiedad, un profesional de la salud mental puede trabajar con usted para encontrar el mejor tratamiento".

Hay varias opciones de tratamiento contra la ansiedad, pero generalmente, "la mayoría de las personas responde bien a la psicoterapia, o 'terapia de conversación', y a los medicamentos", dice Levounis.

"La terapia cognitiva conductual, un tipo de terapia de conversación, puede ayudar a una persona a aprender una forma diferente de pensar, reaccionar y comportarse para ayudar a sentirse menos ansioso", explica.

Por su parte, "los medicamentos no curarán los trastornos de ansiedad, pero pueden proporcionar un alivio significativo de los síntomas. Los medicamentos más utilizados son los ansiolíticos y los antidepresivos", agrega.

De acuerdo con Levounis, se ha encontrado que una combinación de psicoterapia, o terapia de conversación, y medicamentos "es la más efectiva".

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