Alcohol, fermentos y el consumo de la cerveza desde hace 10 millones de años

Aquellos primigenios fermentos dieron origen a la pócima de las deidades, es decir, el alcohol, que primeramente sería una bebida ritualística, luego pasaría a ser una especie de medicina y, más tarde, se asentaría como un aperitivo.

Las primeras bebidas alcohólicas surgirían hace unos 10 millones de años, coincidiendo con el surgimiento de la agricultura, cuando el hombre prehistórico se percató que, tras acumular granos y frutas, podían conservarlos sin que se pudrieran mediante la fermentación, transformándolos en cerveza e hidromiel.

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La cerveza estuvo presente en las primeras culturas de la Mesopotamia, pero también miles de años atrás, en el Neolítico. | GENTILEZA NAT GEO

En ese sentido, según científicos del Santa Fe College, en Estados Unidos, una investigación ha descubierto el momento en el que se activó en el cuerpo humano una de las enzimas encargadas de metabolizar el etanol contenido en las frutas.

La investigación analizó la evolución de la enzima conocida bajo el nombre de ADH4n, que metaboliza el alcohol, descubriendo que ocurrió una mutación genética cuando el ancestro común del hombre y los chimpancés se volvió bípedo.

"La enzima ADH4 se encuentra sobre todo en la parte superior del tracto digestivo (boca, esófago y estómago) y metaboliza muy bien una variedad de grandes moléculas del alcohol presente en muchas plantas", explica Matthew Carrigan, autor principal del estudio que analizó 28 mamíferos, incluidos 17 primates, para investigar alrededor de 70 millones de años de la evolución de los primates y los humanos.

"Sin embargo, en el ancestro de la mayoría de los primates, la enzima no metabolizaba eficientemente las pequeñas moléculas de alcohol, como son las del etanol", añade, y prosigue:

Dado que las frutas encontradas en el suelo de la selva están generalmente más maduras y más fermentadas que las que están en el árbol, las frutas con etanol pudieron ser un elemento importante en la dieta de nuestros ancestros cuando empezaron a caminar Dado que las frutas encontradas en el suelo de la selva están generalmente más maduras y más fermentadas que las que están en el árbol, las frutas con etanol pudieron ser un elemento importante en la dieta de nuestros ancestros cuando empezaron a caminar

Del mismo modo, los investigadores contemporáneos Jeremy Black y Anthony Green manifiestan que " es probable que las bebidas alcohólicas fueran el producto de un descubrimiento accidental durante la etapa inicial cazadora-recolectora de la prehistoria humana".

Los sumerios y babilonios, culturas de avanzada, que bebían cerveza

Las primeras bebidas alcohólicas, pese a la evidencia de que estuvieron presentes en el Neolítico producto de los fermentos de los granos y frutas, surgieron como una “bebida divina” en las primeras culturas mesopotámicas, alrededor del 7000 a.C, particularmente en las civilizaciones sumerias y babilónicas.

"En la antigua Mesopotamia, entre los «pueblos civilizados» más antiguos del mundo, las bebidas alcohólicas se incorporaban en las festividades tan pronto una sencilla comida comenzaba a convertirse en banquete. Aunque la cerveza, fabricada en lo fundamental a partir de una base de cebada, era la «bebida nacional», el vino no era inusual", afirma el académico Jean Bottero en su libro La cocina más antigua del mundo: La gastronomía en la antigua Mesopotamia.

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Tablilla mesopotámica en donde se refleja el rito de beber cerveza| GENTILEZA WORLD HISTORY

Por ejemplo, los sumerios y babilonios consumían cerveza y, de hecho, le atribuyeron su creación a sus dioses, a tal punto que tal bebida alcohólica aparecía en varios mitos y leyendas como el de Inanna y el dios de la sabiduría y la epopeya de Gilgamesh.

Incluso, el himno a Ninkasi, la diosa sumeria del alcohol, el cual fue encontrado en una tablilla de arcilla y traducido en en 1900 por el historiador Miguel Civil, profesor de Sumerología en la Universidad de Chicago, especificaba la receta de la cerveza sumeria.

Según dicha tablilla de arcilla, la cerveza sumeria requería pan bappir, elaborado con diversos granos, que se mezclaba con miel y se horneaba dos veces. El resultado, similar a la granola, se añadía a un puré con abundante malta y se dejaba fermentar en un tanque de mandera. Ese fermento, elaborado por mujeres y sacerdotizas, se tomaba con una paja o popote.

Incluso, en La epopeya de Gilgamesh de la cultura de la Mesopotamia, el héroe, en búsqueda de la inmortalidad y el sentido de la vida se encuentra con la tabernera Siduri, quien le sugiere que abandone tal aspiración y que disfrute la vida tomando una cerveza, dando cuenta de la importancia social de dicha bebida alcohólica.

También, según los historiadores, las leyes babilónicas de Hammurabi regulaban la comercialización y el consumo social de la cerveza, ya no para fines medicinales, sino para la dispersión y el rito social.

EL CÓDIGO DE HAMMURABI AMENAZABA CON LA MUERTE POR AHOGAMIENTO A CUALQUIER TABERNERA QUE SIRVIERA A UN CLIENTE UNA «MEDIDA CORTA» DE CERVEZA EL CÓDIGO DE HAMMURABI AMENAZABA CON LA MUERTE POR AHOGAMIENTO A CUALQUIER TABERNERA QUE SIRVIERA A UN CLIENTE UNA «MEDIDA CORTA» DE CERVEZA

Vikingos y celtas, predilectos de la hidromiel

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La hidromiel en la cultura Vikinga | IMAGEN DE ARCHIVO

Es que la miel estaba disponible por la abundancia de colmenas que, cuando se les cuela agua de llicia, pueden dar origen a la acumulación de agua con miel disuelta, que fermenta al mezclarse con levaduras, algo conocido como hidromiel, una bebida parecida a la cerveza.

Al respecto, Joshua J. Mark, un historiador, relata que la hidromiel y la cerveza eran usadas por los jefes tribales vikingos para sellar alianzas y tratados:

“Para los vikingos, la hidromiel era más que una simple bebida: era un símbolo de su cultura y una parte importante de su vida cotidiana. En el mundo vikingo, la hidromiel era un símbolo de estatus. Quienes podían elaborarla y servirla poseían poder y prestigio. Los jefes tribales y los reyes usaban la hidromiel para forjar alianzas, sellar tratados e impresionar a sus invitados".

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