Europa detectó que Facebook e Instagram fallan en verificar la edad de sus usuarios. Descubrí por qué el sistema de reportes fue calificado como "inútil".
La investigación preliminar demostró que basta con falsear una fecha de nacimiento para que un niño acceda a contenido sin ninguna restricción en las plataformas de Meta.
Un chico menor de 13 años puede abrir una cuenta en Facebook o Instagram de Meta hoy mismo. Solo necesita escribir una fecha de nacimiento falsa. Nadie lo verifica. Si alguien lo reporta como menor, la herramienta para hacerlo es difícil de usar y no genera seguimiento. El menor puede seguir usando el servicio sin que pase nada.
Eso es exactamente lo que la Comisión Europea documentó en los hallazgos preliminares que publicó este miércoles, escalando una investigación contra Meta que lleva abierta desde mayo de 2024.
La conclusión es que Facebook e Instagram no cumplen ni siquiera sus propias condiciones de uso, que fijan los 13 años como edad mínima de acceso.
La Comisión Europea no acusa a Meta de haber diseñado sus plataformas para atraer menores. Según The Guardian la acusa de algo más difícil de defender: de no haber hecho lo suficiente para mantener afuera a quienes sus propias reglas excluyen.
Según los hallazgos publicados por Bloomberg, las plataformas no tienen controles efectivos para verificar la fecha de nacimiento que los usuarios declaran al registrarse. Cualquier menor puede ingresar un año de nacimiento falso y acceder sin restricciones.
El mecanismo para reportar cuentas de menores fue calificado por la comisión como "difícil de usar y no efectivo", con casos documentados en los que el usuario reportado siguió activo sin consecuencias.
Henna Virkkunen, responsable de política tecnológica de la Comisión, fue directa: "Nuestros hallazgos preliminares muestran que Instagram y Facebook hacen muy poco para impedir que menores de esa edad accedan a sus servicios. Las condiciones de uso no deben ser meras declaraciones escritas, sino la base para acciones concretas de protección".
La Ley de Servicios Digitales de la UE, el marco regulatorio bajo el que se encuadra esta investigación, permite multas de hasta el 6% de la facturación global anual de una empresa.
Meta reportó ingresos de 201.000 millones de dólares en 2025. Eso significa que una sanción máxima rondaría los 12.000 millones de dólares.
Los hallazgos publicados no prejuzgan el resultado final de la investigación, y Meta tiene derecho a examinar el expediente y presentar su defensa.
También puede proponer remedios para resolver las preocupaciones de la comisión antes de que se dicte una resolución definitiva. Pero la dirección del proceso es clara.
Según Bloomberg, un portavoz de la compañía rechazó los hallazgos preliminares y aseguró que tiene "medidas implementadas para detectar y eliminar cuentas de personas menores de esa edad".
También anunció que la semana próxima dará a conocer medidas adicionales que estarán disponibles en breve.
Sobre la verificación de edad, el portavoz sostuvo que se trata de "un desafío de toda la industria que requiere una solución de toda la industria".
La investigación contra Meta es parte de un movimiento más amplio en Europa sobre el acceso de menores a las redes sociales.
España quiere prohibir el uso de redes sociales para menores de 16 años. Francia aprobó una restricción similar para menores de 15. El Reino Unido anunció esta semana que estudia "restricciones de edad o funcionalidad" para menores de 16.
La Comisión Europea, por su parte, presentó hace dos semanas su propio plan: una app de verificación de edad a nivel europeo que permitiría a los usuarios demostrar su edad en plataformas digitales sin compartir otros datos personales. Los estados miembros deberían tenerla operativa antes de fin de año.
La propuesta no está exenta de problemas. Algunos gobiernos prefieren desarrollar sus propias versiones nacionales, y un experto en ciberseguridad afirmó haber vulnerado la versión de demostración de la app en menos de dos minutos.
La comisión respondió que se trató de una versión de prueba y que la vulnerabilidad fue corregida.
La investigación sobre la verificación de edad es solo una rama de la indagatoria abierta contra Meta en 2024.
La comisión continúa examinando si las plataformas hacen lo suficiente para proteger la salud física y mental de los usuarios jóvenes, con foco en los efectos potencialmente adictivos de los algoritmos, en particular el llamado "efecto madriguera", en el que el sistema retroalimenta a los usuarios jóvenes con contenido negativo o extremo.
Según estimaciones de funcionarios europeos, aproximadamente el 12% de los menores de 13 años en la UE usa Instagram y Facebook.
Eso convierte el problema en una cuestión de salud pública, no solo de cumplimiento regulatorio.
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