Telescópio de la NASA (fuera de control) podría caer en la Argentina

La NASA advierte la caída del telescopio Swift

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio NASA anunció el final de la misión del Observatorio Swift Neil Gehrels. El satélite orbita actualmente a menos de 275 kilómetros de la superficie terrestre, lo que incrementa la resistencia atmosférica e imposibilita la continuidad de sus tareas astronómicas.

La órbita del artefacto posee una inclinación que abarca una franja desde México hasta gran parte de Sudamérica, incluyendo a la Argentina como posible zona de impacto para los restos que sobrevivan al descenso.

La NASA aclaró que el dispositivo se desintegrará al contacto con la atmósfera y considera improbable un daño a los individuos. El observatorio dejó de operar formalmente el pasado 20 de octubre, cuando alcanzó una altura crítica y el equipo de Penn State optó por finalizar las labores, preparando la caída incontrolada.

Misión y legado del Swift

El satélite Swift, lanzado en noviembre de 2004, superó ampliamente su misión inicial de dos años. Fue diseñado para estudiar los estallidos de rayos gamma, algunas de las explosiones más energéticas del universo. Su capacidad de respuesta rápida permitió investigar eventos cósmicos que resultaban difíciles de observar.

Durante su trayectoria, el observatorio registró más de 2.000 estallidos de rayos gamma, estudió más de 1.400 explosiones de supernovas y observó estrellas destruidas por agujeros negros. Los datos fueron tomados por unas 7.000 publicaciones científicas. Dejó un archivo de 12 terabytes con más de 1,5 millones de imágenes.

La NASA considera que la Argentina podría recibir restos del telescopio Swift.

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¿Por qué podría caer en la Argentina?

La actividad solar reciente incrementó la resistencia de la atmósfera en las capas altas, lo que aceleró la pérdida de altura del satélite. La inclinación de la órbita hace que la franja potencial de reingreso abarque distintas regiones, desde el centro de México hasta sectores de Sudamérica y zonas oceánicas. Por ese motivo, la Argentina se encuentra dentro de las áreas por las que podrían pasar algunos restos, aunque no hay una zona de impacto confirmada.

La NASA considera baja la probabilidad de que los fragmentos provoquen daños materiales o lesiones.

El seguimiento de la trayectoria permitirá precisar mejor el escenario a medida que se acerque el momento del reingreso. El esfuerzo por rescatar el satélite mediante la nave robótica LINK fue descartado en agosto, sellando el destino del observatorio.