USA habilitó a Amazon a poner taxis robot sin volante en las calles

Zoox, la empresa de movilidad de Amazon, podrá poner a rodar sus coches sin conductor.

La filial de movilidad de Amazon, Zoox, obtuvo la aprobación del Gobierno de Estados Unidos para introducir en las calles del país norteamericano los primeros taxis robot sin comandos humanos. La habilitación comprende una revolución en la carrera por los coches sin conductor que ya están presentes en varias ciudades estadounidenses.

En ese sentido, Zoox fue habilitada a introducir hasta 2.500 unidades anuales a modo de prueba de cara al 2029. Esto a pesar de que existen legislaciones expresas que prohíben, hasta aquí, el uso de vehículos sin comandos como volante, freno y acelerador.

Hasta aquí, los taxis robot admitidos por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) eran automóviles convencionales equipados con sistemas de conducción autónoma. Casos como el de Waymo han sido un ejemplo del desarrollo en ese sentido, prescindiendo de un conductor humano aunque manteniendo la posibilidad de que una persona “tome el mando” en caso de que sea necesario.

Sin embargo, la industria de los coches autónomos va en vías a eliminar cualquier tipo de interacción humana en la conducción, y los taxis robot de Zoox podrían ser una de las primeras grandes pruebas en ese orden.

El robotaxi Zoox de Amazon.

Coches sin conductor y la carrera de Amazon

Según el administrador de la NHTSA Jonathan Morrison informó a Reuters, las pruebas demostraron que los coches de Amazon son tan seguros “como cualquier otro”, en comparación con los desarrollos vigentes de Tesla y Alphabet. No obstante, el Gobierno no avanzó en la autorización de venta de estos coches al público, limitando su uso al control de la empresa.

De hecho, las pruebas cuentan con permisos provisorios que podrían ser revocados en caso de detectarse riesgos para la seguridad. Las ciudades de implementación podrían ser Las Vegas y San Francisco, dos de las sedes globales que las principales tecnológicas escogieron para probar las primeras versiones de los taxis robot.

Respecto a esto último, Tesla sería otra de las empresas que habría avanzado fuertemente en la quita de controles para humanos de sus vehículos autónomos. Con los nuevos Cybercab produciéndose en Austin, Texas, la compañía de Elon Musk aceleró el desarrollo ante la posible apertura de un periodo de pruebas que permita abrir la puerta regulatoria a un servicio de transporte sin precedentes en la historia de la humanidad.

Para la Casa Blanca, una de las prioridades sería desarrollar la legislación necesaria para habilitar grados de autonomía en el transporte cada vez mayores. Esta decisión política forma parte de la carrera ante desarrollos similares registrados en Asia, y en particular en China, donde los vehículos de conducción autónoma también han despertado un interés definitivo.

El interior de un Zoox.

Todavía hay riesgos de seguridad

En cualquier caso, el NHTSA anticipó que todavía existen riesgos asociados a estas tecnologías. En especial en entornos urbanos cambiantes y poco frecuentes, que ponen a los sistemas a prueba en sus reacciones.

En ese sentido, reportes de accidentes en inmediaciones a obras viales en construcción, bloqueos de tránsito, zonas escolares y otros entornos dinámicos han sido reportados en los últimos meses, revelando una brecha importante en la capacidad de respuesta de los sistemas de conducción autónoma.

Sin ir más lejos, la propia Zoox tuvo que retirar más de 100 coches de las calles tras haber detectado complicaciones de funcionamiento en entornos con niebla densa.

A ello se suma un obstáculo no menor para los sistemas autónomos: las fuerzas de seguridad y los servicios de emergencia. En muchos casos, los funcionarios policiales, bomberos o paramédicos han reportado problemas para detener, abrir y asistir a pasajeros de vehículos autónomos sin conductor.