Colin Angle, el hombre que automatizó la limpieza en miles de hogares, presenta un robot peludo y expresivo diseñado para generar un vínculo afectivo.
El robot The Familiar busca transformar la robótica funcional en un sistema de acompañamiento emocional basado en IA avanzada.
Foto: Wall Street Journal Después de casi 30 años al frente de iRobot y de haber revolucionado la limpieza del hogar con el Roomba, un robot para limpieza, Colin Angle dejó la compañía en 2024 para embarcarse en un nuevo desafío mucho más ambicioso. Su nueva startup, Familiar Machines & Magic, presentó “The Familiar”.
Un robot con apariencia de mascota peluda, ojos grandes y expresivos, y movimientos inspirados en perros y otros animales. No habla, pero reacciona a tu tono de voz, lenguaje corporal y estado de ánimo.
El objetivo es crear una relación emocional entre humano y máquina distinta a todo lo que existe hoy.
“Quiero construir una relación entre humano y máquina que sea fundamentalmente diferente a la del Roomba y su dueño”, dice Angle según el WSJ. “Quiero que la máquina que construyo parezca que realmente se preocupa por mí”.
The Familiar no es un asistente de voz ni un robot de tareas domésticas. Es un compañero emocional. Sus creadores (varios ex-imagineers de Disney) se enfocaron en evitar el “uncanny valley” (el valle inquietante) mediante movimientos naturales, expresiones faciales y respuestas adecuadas al contexto.
El robot puede, por ejemplo:
Inicialmente, la empresa lo posiciona para dos usos como acompañar y monitorear a adultos mayores que viven solos, y apoyar el bienestar emocional de sus dueños.
Más adelante planea licenciar su tecnología de inteligencia emocional a otras compañías.
El mercado de robots compañeros tiene un historial de fracasos (Sony Aibo, Pleo, Jibo). Pero Angle y su equipo creen que esta vez es diferente gracias a los avances en IA moderna:
Crear un robot que busca generar apego emocional no está exento de riesgos. Los expertos advierten sobre la posibilidad de sobredependencia tecnológica para cubrir necesidades afectivas, algo que ya se observa con chatbots y redes sociales.
Los fundadores insisten en que el Familiar está diseñado para ser transparente y que su enfoque sin palabras lo hace más parecido a R2-D2 que a un humano artificial perturbador.
Sin embargo, la pregunta de si es ético construir máquinas que simulen cariño sigue abierta.
Pasamos de robots que limpian pisos a robots que intentan entender y responder a nuestras emociones. La tecnología ya no solo nos ayuda a hacer cosas, sino que busca formar parte de nuestra vida afectiva.
Si The Familiar logra generar un vínculo real con las personas, podría abrir una nueva categoría de robots compañeros. Si no, se sumará a la lista de intentos fallidos.
Pero lo que ya es claro es que la robótica, impulsada por los avances de la IA, está dejando de ser puramente funcional para explorar el terreno de lo emocional.
El futuro ya no solo tendrá robots que nos ayudan. Cada vez más, tendrá robots con los que queramos interactuar y tal vez, hasta querer.
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