Misión de la NASA en jaque por alarmante problema: Ha estado girando...

La NASA enfrenta un gran problema en el espacio y una de sus misiones más ambiciosas podría estar en jaque. Y es que, la nave espacial comercial lanzada para rescatar el telescopio Swift de la agencia espacial estadounidense, ha presentado fallas y ahora requiere que la salven.

NASA acorralada por problema en el espacio

Lanzada a principios de este mes, la nave espacial de servicio LINK (Lightweight In-Space Navigation and Kinematics) de la empresa privada Katalyst Space Technologies, ha estado en problemas desde el fin de semana.

La idea era que la nave espacial comercial rescatara al telescopio Swift que está precipitándose a la Tierra y que ha generado alerta. Sin embargo, ahora es la nave LINK la que necesita ayuda.

Y es que, "en las últimas 72 horas, la nave espacial LINK ha estado girando sobre múltiples ejes", informó la empresa en su sitio web. "Lo que provocó una pérdida temporal de comunicaciones y el consiguiente reinicio del bus".

La NASA también avisó del inconveniente en un comunicado reciente. "Durante el fin de semana, la nave de servicio LINK de Katalyst experimentó problemas con el control de actitud, lo que provocó que girara y que las comunicaciones se interrumpieran esporádicamente", indicó la agencia.

Según la NASA, la investigación preliminar arroja que, actualmente, "dos de las tres ruedas de reacción de LINK no funcionan correctamente y que su sistema de propulsión de gas frío presenta cierta pérdida de funcionalidad".

Este problema no es dato menor. La página especializada Scientific American explica que, "las ruedas controlan la orientación de LINK, y los pequeños propulsores sirven para el control de guiado preciso; ambos son esenciales para llevar a cabo un encuentro seguro con Swift, que no fue diseñado para ser capturado por otra nave espacial".

En tanto, la empresa ha asegurado que los demás subsistemas principales de LINK funcionan correctamente, esto incluye propulsión eléctrica, robótica, sensores RPO y alimentación, al igual que las comunicaciones en banda S y banda L.

Nave espacial LINK. Imagen: NASA / Katalyst Space

Cómo seguirá la misión de rescate del telescopio Swift

Por lo pronto, Katalyst intentará estabilizar la rotación de la nave espacial LINK.

"En los próximos días, Katalyst trabajará para reducir la velocidad de rotación del cuerpo mediante los propulsores eléctricos cardánicos y estabilizar la nave espacial", explicó la empresa. " Ya hemos comenzado esta serie de maniobras y estamos observando el efecto deseado".

Pero, ¿Podría este problema poner fin a la ambiciosa misión? Es una posibilidad.

La agencia espacial estadounidense informó que, debido al fallo, la empresa privada en estrecha colaboración con los equipos de la NASA, "evaluarán los planes revisados para aproximarse a Swift y capturarla, en función de la seguridad de la aproximación y el estado de LINK".

Mientras tanto, Katalyst cree que, con estos cambios, "LINK tiene una vía viable para acoplarse con Swift", aseguró la empresa.

En general, LINK está diseñada para aproximarse, capturar y elevar el Observatorio Swift de la NASA a una mayor altitud orbital.

¿Qué pasó con el telescopio Swift?

La NASA ya ha informado en otras oportunidades que, el Observatorio Swift se está "hundiendo" y que su descenso se ha acelerado debido a los recientes e inesperados aumentos en la actividad solar.

"Todas las naves espaciales en órbita terrestre baja experimentan una ligera resistencia atmosférica", explicó la NASA en un comunicado anterior. "Si carecen de sistemas de propulsión para mantener sus órbitas, esta resistencia reduce gradualmente su altitud".

"Una reciente tormenta solar intensificó este efecto en la sonda Swift, que comenzó a descender más rápido de lo previsto", explicó.

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