Longevidad y suplementos antiedad ¿Ciencia o Negocio?

Los suplementos antiedad: Espejismo o esperanza

The Wall Street Journal investigó sobre la industria del envejecimiento. Lo hizo sobre el caso de Leonard Guarente, referente en longevidad, quien enfrenta escepticismo por suplementos antiedad. Mientras la ciencia debate las sirtuinas, empresas como Elysium Health capitalizan la esperanza de retrasar el envejecimiento con productos en la mira regulatoria.

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Longevidad saludable: fraude o certeza

El debate científico y comercial por la eterna juventud

Leonard Guarente, biólogo de 72 años y pionero en la investigación del envejecimiento, se ha convertido en un icono polémico. Sus teorías sobre las sirtuinas —genes que regularían la longevidad— y su empresa Elysium Health, que vende suplementos para "activarlas", enfrentan críticas de excolaboradores y competidores, mientras el mercado antiedad mueve miles de millones.

Levaduras como suplemento: El ascenso de Guarente

Guarente comenzó su carrera en el MIT estudiando el envejecimiento en levaduras. En los 90, identificó que las sirtuinas, dependientes de la molécula NAD, podrían influir en la longevidad. Este hallazgo lo llevó a cofundar Elysium Health en 2014, empresa que comercializa suplementos como Basis (nicotinamida ribósido y pterostilbeno) prometiendo "rejuvenecer" los niveles de NAD.

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Optimizador celular

Aunque respaldado por siete premios Nobel en su junta directiva, el escepticismo persiste. Matt Kaeberlein, exalumno de Guarente y hoy CEO de Optispan, cuestiona la evidencia: "No hay datos sólidos de que estos productos funcionen".

Negocios viejos

El campo de la longevidad, valorado en $55.700 millones en la última década, enfrenta un dilema: ¿avance científico o marketing? Elysium afirma que sus productos, como Matter (vitaminas B y omega-3 para el cerebro), se basan en estudios con Oxford. Sin embargo, expertos como Jonas Treebak, de la Universidad de Copenhague, advierten: "Se necesitan décadas de seguimiento para confirmar beneficios".

La FDA también entra en escena. Suplementos con NMN (precursor de NAD) están en disputa: Metro International Biotech, cofundada por David Sinclair (discípulo de Guarente), busca aprobarlo como fármaco, mientras Elysium lo vende como suplemento. La batalla legal podría redefinir la regulación del sector.

Rivalidades y alianzas en el mundo antiedad

Guarente no está solo en esta carrera. David Sinclair, ahora en Harvard, promueve el resveratrol (presente en el vino) y colabora con Guarente en Galilei Biosciences. Aunque unidos por las sirtuinas, sus caminos divergen: Sinclair apuesta por terapias génicas, mientras Guarente insiste en los suplementos.

Steve Horvath, biogerontólogo, resume el desafío: "El envejecimiento es multifactorial; no hay balas de plata". Aun así, figuras como Robert F. Kennedy Jr. y Jim O’Neill, vinculados a la era Trump, impulsan agendas políticas para acelerar intervenciones antiedad, aumentando la presión por resultados.

Futuro prometedor o espejismo

Guarente mantiene su postura: "Cada estudio acerca respuestas". Elysium inició en 2023 un macroestudio con 25.000 participantes para analizar envejecimiento y estilo de vida. Mientras, críticos exigen rigor: solo el 10% de los ensayos sobre NAD muestran efectos significativos.

Eric Verdin, del Instituto Buck, reconoce el potencial de las sirtuinas pero advierte: "No hay píldoras mágicas". La industria, entre tanto, navega entre esperanza y escepticismo, con consumidores dispuestos a pagar 60 dólares por frascos de "juventud" en un mercado donde ciencia y marketing se entrelazan.

El movimiento antienvejecimiento, liderado por figuras como Guarente, avanza entre debates científicos, intereses comerciales y regulaciones ambiguas. Mientras la búsqueda de la longevidad captura inversiones millonarias, la pregunta sigue en el aire: ¿estamos cerca de ralentizar el envejecimiento o es solo un espejismo vendido en cápsulas?