Descubren cómo la grasa le habla al cerebro

Los científicos acaban de descubrir un nuevo modo de comunicación entre el cerebro y el tejido adiposo. Resulta que el cuerpo humano posee todo un sistema sensorial dedicado a llevar mensajes desde la grasa al órgano central.

El hallazgo va en contra de lo que se creyó por mucho tiempo, es decir, que el cerebro controla los niveles de grasa solo al monitorear las hormonas asociadas en el torrente sanguíneo.

"Esto nos dice que no existe una instrucción única del cerebro enviando señales al tejido adiposo. Es más matizado que eso, estos dos tipos de neuronas actúan como un acelerador y un freno para quemar grasa", dijo el neurocientífico del centro de investigación médica Scripps Research en Estados Unidos y coautor, Li Ye.

Comprender este sistema en profundidad podría ayudar a un número cada vez mayor de personas que luchan contra el peso y sus problemas de salud asociados.

De hecho, en Argentina más del 50% de la población tiene exceso de peso, lo que aumenta el riesgo de más de 200 problemas de salud, como diabetes, hipertensión arterial, enfermedades respiratorias crónicas, enfermedad de los riñones, del hígado y algunos tipos de cáncer.

"El descubrimiento de estas neuronas sugiere por primera vez que su cerebro está monitoreando activamente su grasa, en lugar de recibir mensajes pasivamente al respecto", explicó Li y enfatizó: " Las implicaciones son profundas".

Las nuevas neuronas sensoriales descubiertas se ven el el siguiente video en fluorescencia:

Scientists discover sensory neurons that carry messages between fat tissue and the brain

¿Cómo funciona?

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la grasa de los mamíferos está plagada de neuronas vinculadas con el sistema nervioso simpático, el sistema que rige las respuestas automáticas e inconscientes del cuerpo, como aumentar el ritmo cardíaco o dilatar los ojos.

Por ejemplo, se sabe que promueven la descomposición de la grasa para su uso durante la actividad física, el hambre y otras tensiones.

No obstante, quedaban algunas preguntas sobre la señalización en la dirección inversa, del tejido adiposo al cerebro. Pero, como explica el neurocientífico del Instituto de Investigación Scripps, Yu Wang, “cuando comenzamos este proyecto, no había herramientas existentes para responder a estas preguntas".

Por eso, Wang y sus colegas desarrollaron herramientas, incluida una nueva técnica de imagen llamada HYBRiD y un método de manipulación celular dirigido llamado ROOT.

Las observaciones les permitieron ver claramente que casi la mitad de las neuronas adiposas no se conectaban al sistema nervioso simpático sino al sistema nervioso sensorial.

La pérdida de la señal de la neurona sensorial condujo a más grasa en los ratones, con niveles particularmente altos de grasa parda. Los ejemplares también tenían temperaturas corporales más altas, lo que tiene sentido porque este tejido ayuda al cuerpo a convertir otras grasas y azúcares en calor.

Los investigadores concluyeron que el sistema de neuronas sensoriales recién identificado debe estar actuando para regular las señales del sistema nervioso simpático, instruyendo al cuerpo para que queme la grasa.

El trabajo fue publicado en la revista científica Nature.