Ciencia: Revelado qué causó la mayor extinción masiva de la Tierra

La ciencia ha estado tratando de resolver un misterio por mucho tiempo y ahora parece que se tiene la imagen más precisa para entender la causa de la mayor extinción masiva de la Tierra. El hallazgo ha impresionado a los científicos, ya que también responde por qué algunas especies sobrevivieron y otras no.

Qué causó la mayor extinción masiva en la Tierra

La extinción del Pérmico-Triásico es conocida como el mayor evento de mortandad en la historia de la Tierra.

Esto se ubica al final del período Pérmico y al comienzo del período Triásico, hace aproximadamente 252 millones de años.

Se cree que esta extinción provocó la pérdida de más del 90 % de las especies, por algo es conocida coloquialmente como la "Gran Extinción" o la "Gran Mortandad".

Sin embargo, el evento no afectó a todos los grupos de animales por igual. Ahora hay nuevas pistas al respecto, luego de que científicos confirmaran haber descubierto la causa de la mayor extinción masiva de la Tierra, indica un comunicado.

En concreto, científicos de Stanford han vinculado la extinción con el calor intolerable y la disminución del oxígeno en los océanos de la antigüedad. El metabolismo de las criaturas marinas también jugó un papel clave.

Muestras representativas de la fauna moderna (tres muestras a la izquierda) y de la fauna paleozoica (cuatro muestras a la derecha). Imagen: Sarah Leibovitz / Stanford doerr school of sustainability.

Hallazgo sobre la "Gran Mortandad" sacude a la ciencia

Para el estudio, los investigadores compararon representantes vivos de grupos de animales que dominaron los mares antes y después de la extinción masiva del Pérmico-Triásico.

Los científicos realizaron experimentos en estaciones de campo y en el laboratorio de Sperling en Stanford para monitorear el consumo de oxígeno de los organismos en una cámara y cómo este variaba con la temperatura del agua. Un punto clave.

Lograron, entonces, responder cómo estas criaturas se habrían visto afectadas de manera distinta por los cambios de oxígeno y temperatura durante la Gran Extinción.

“Nuestros hallazgos muestran que, en diferentes grupos de organismos, las extinciones ocurrieron a tasas mucho más altas para aquellos más vulnerables a los aumentos de la temperatura del agua y a la disminución de la disponibilidad de oxígeno”, declaró el autor principal del estudio, José Andrés Márquez, ex estudiante de doctorado en el laboratorio de Erik Anders Sperling en Stanford.

Según el estudio, el metabolismo más rápido de la fauna moderna fue favorecido por los océanos más cálidos y con menor oxigenación del Pérmico-Triásico, mientras que los metabolismos lentos de la fauna paleozoica toleraban de peor manera estas condiciones. Las necesidades de oxígeno de este último grupo aumentaban mucho más rápido que las de la fauna moderna.

Estas condiciones prevalecieron en gran parte de los océanos del mundo durante la Gran Mortandad, causada por un aumento repentino de la actividad volcánica.

Si bien, estudios anteriores, ya han vinculado las aguas cálidas y con menos oxígeno a la Gran Extinción, "por primera vez" se incorporan las respuestas biológicas de los grupos de animales aniquilados durante la extinción y de los que sobrevivieron, destaca el comunicado.

Un llamado de atención al mundo

Para los científicos los resultados del estudio también son una advertencia.

“Este estudio es la prueba definitiva de lo que causó la extinción masiva del Pérmico-Triásico”, afirmó Sperling, autor principal del estudio y profesor asociado de ciencias de la Tierra y planetarias en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Standford.

“La mayor extinción masiva de todos los tiempos comenzó en un mundo muy similar al actual, con un océano relativamente frío y bien oxigenado, y luego se produjo una enorme inyección de dióxido de carbono en el sistema terrestre. Comprender cómo respondieron la Tierra y su biota en aquel entonces podría darnos pistas sobre lo que está por venir”.

"La mala noticia es que, según las proyecciones del peor escenario, nos dirigimos hacia niveles de calentamiento similares a los del Pérmico-Triásico", agregó Sperling.

Los resultados fueron publicados en Procedings oh the National Academy of Sciences.

El calentamiento del océano preocupa.

Imagen: muhammad.abdullah en Magnific

Alerta por calentamiento del océano

A propósito de este hallazgo, en Urgente24 ya habíamos contado que la ciencia se mantiene en alerta por cómo está cambiando el océano y que un hallazgo reciente encendió las alarmas.

Y es que, las temperaturas diarias globales de la superficie del mar han batido récords para esta época del año.

Específicamente, el 21 de junio, las temperaturas globales de la superficie del mar alcanzaron los 20,86 °C, superando ligeramente los 20,83 °C observados en 2023 y 2024, según datos del Servicio Europeo de Cambio Climático Copernicus,

Mientras, los datos del Servicio Marino de Copernicus también mostraron registros históricos, el 21 de junio, cuando la temperatura del mar llegó a los 21,0 °C y superaron los récords anteriores de 2023 y 2024 en 0,1 °C.

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