Asteroide decapitado: Artemis ante nuevo reto en la Luna tras impactante hallazgo

Un estudio acaba de revelar detalles del cráter de impacto más grande de la Luna: la Cuenca Polo Sur-Aitken. Los investigadores creen que la cuenca se formó por el impacto de un asteroide 'decapitado' y que las próximas misiones de Artemis de la NASA podrían tener una oportunidad de oro para estudiar esta área de la Luna.

Hallazgo impactante en la Luna

Un equipo internacional de científicos publicó un estudio que sugiere que la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA), que se encuentra en la cara oculta de la Luna, se formó por el impacto de un asteroide que sufrió un proceso de decapitación.

Según los científicos, los resultados del estudio abren nuevas perspectivas para Artemis, debido a que los hallazgos hacen referencia al lugar de la Luna donde la NASA planea enviar a sus astronautas.

"Los sitios de aterrizaje de Artemis cerca del polo sur lunar deberían contener abundantes materiales eyectados de SPA, incluyendo materiales del manto", se lee en el estudio publicado en la revista Science Advances.

En ese sentido, los científicos creen que las muestras recuperadas de estas regiones de la Luna podrían ayudar a determinar la edad de SPA y revelar la composición del manto lunar.

También sería sumamente interesante, ya que los autores sugieren que el impacto en esa región fue provocado por un asteroide 'decapitado'.

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El asteroide "decapitado" que llama la atención de todos

El estudio describe en detalle el proceso de impacto que originó la cuenca SPA.

De acuerdo con el estudio, el impacto que habría provocado la forma cónica de SPA provino de un "cuerpo diferenciado de 260 km de diámetro que golpea la Luna a 13 km/s y un ángulo de impacto de 30°".

Sin embargo, el detalle más llamativo es la decapitación del asteroide cuyo impacto violento esculpió la cuenca del Polo Sur-Aitken.

"La porción superior del impactador está muy deformada pero continúa casi en su trayectoria inicial en un proceso llamado decapitación", escribieron los investigadores.

Los científicos indican que la decapitación del núcleo del impactador es esencial para producir cuencas de forma cónica.

"La decapitación de un impactador diferenciado, que requiere un ángulo de impacto relativamente bajo, es necesaria para producir la forma cónica de SPA. Nuestro caso de mejor ajuste de 30°", detalla el estudio.

En el sitio especializado Space, haciendo referencia al estudio, explican que "ese ángulo poco pronunciado es clave. En esa trayectoria, el impactor queda prácticamente decapitado. Sus capas superiores se desprenden mientras que el denso núcleo de hierro continúa avanzando".

En cambio, un ángulo de impacto más pronunciado formaría una cuenca más grande y de forma circular, explican los investigadores.

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La NASA prepara el terreno para Artemis III.

¿Qué harán los próximos astronautas de Artemis en la Luna?

De acuerdo con los autores del estudio, los futuros astronautas del programa Artemis podrían tener la oportunidad de encontrar restos del impacto del asteroide 'decapitado' en la Luna.

"Nuestro trabajo sugiere que la misión Artemis III de la NASA, que enviará astronautas a la Luna, probablemente tomará muestras de eyecciones SPA, si aterriza según lo planeado en la región polar sur de la Luna", indica el estudio.

Sin embargo, la NASA ha hecho cambios en el programa Artemis y ahora planea su primer alunizaje tripulado en la misión Artemis 4, no antes de 2028.

De todas formas, la NASA ya ha informado que este es uno de los objetivos de la misión Artemis, debido a que la cuenca del Polo Sur-Aitken encierra muchos "enigmas por desvelar".

La agencia espacial estadounidense afirmó que la cuenca será un "objetivo primordial" en cuanto a la recolección de muestras y la investigación por parte de las misiones Artemis durante la exploración del polo sur de la Luna.

"Los científicos esperan que el estudio de esta cuenca nos enseñe sobre la historia de las grandes colisiones en nuestro sistema solar y nos ayude a determinar cuándo comenzó y terminó ese período de colisiones, un punto crucial para comprender el origen de la vida en la Tierra", concluye la NASA.

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