La confirmación llega en el momento justo. Tim Payne acaba de debutar con Nueva Zelanda en el Mundial 2026, en el empate 2-2 ante Irán, y pocas horas después Sky Sports informó que el lateral derecho continuará su carrera en Olimpia de Paraguay. El futbolista que hace apenas unas semanas tenía menos de 5.000 seguidores y era prácticamente desconocido fuera de Oceanía ahora aterrizará en uno de los clubes más grandes del continente.
Tim Payne pasó de ser el jugador menos conocido del Mundial 2026 a cerrar su llegada a Olimpia, uno de los clubes más importantes de Paraguay.
FOTO: MEGAN BRIGGS / GETTY IMAGES VIA AFPEl giro es tan improbable como coherente con todo lo que ocurrió alrededor de su nombre. Valen Scarsini lo eligió como el jugador menos conocido de la Copa del Mundo y convirtió esa búsqueda en un fenómeno colectivo que disparó su perfil hasta superar los cinco millones de seguidores. De repente, Payne dejó de ser solamente un defensor de Wellington Phoenix y pasó a llamar la atención de clubes de Argentina, México, Uruguay y Paraguay, con Riestra como el primero en intentar aprovechar el impacto de su nueva popularidad.
Sin embargo, Olimpia habría sido el destino que más sedujo al jugador y a su entorno porque, según la información publicada en Australia, el club paraguayo mostró interés por su rendimiento deportivo y no únicamente por la dimensión que alcanzó en redes sociales. Payne, de 32 años, todavía pertenece a Wellington Phoenix, pero el acuerdo con el Decano ya estaría encaminado para que llegue después del Mundial y dispute la Copa Sudamericana.
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Riestra vio primero el negocio alrededor de Tim Payne
Antes de que Olimpia avanzara por Tim Payne, Deportivo Riestra fue el primer club sudamericano en leer el fenómeno desde una lógica de mercado. La información surgió en Radio La Red, donde se contó que el Malevo analizaba la posibilidad de contratar al lateral derecho de Nueva Zelanda después de su explosión en redes sociales. En ese momento todavía no existía un contacto formal con el futbolista ni con Wellington Phoenix, pero el interés ya dejaba una señal clara: Payne había dejado de ser únicamente una curiosidad del Mundial 2026 y empezaba a transformarse en una oportunidad deportiva, comercial y mediática.
La idea encajaba perfectamente con la manera en la que Riestra viene construyendo parte de su identidad pública. El club ya había generado una enorme polémica al hacer debutar al streamer Spreen durante apenas unos segundos en un partido oficial y suele alimentar una imagen provocadora con acciones de marketing, entrenamientos extremos y decisiones pensadas para romper la agenda. Incorporar al jugador menos conocido de la Copa del Mundo, convertido de golpe en una celebridad digital con millones de seguidores, parecía casi una continuación natural de esa estrategia.
Sin embargo, el posible fichaje nunca llegó a avanzar de manera concreta. Riestra detectó el impacto, pero Olimpia apareció con otro peso institucional, una historia continental mucho mayor y un proyecto que podía seducir a Payne más allá de los números de Instagram. Esa diferencia terminó siendo decisiva. El club argentino vio primero el valor de la historia, pero el gigante paraguayo fue quien logró convertirla en una operación real.
Tim Payne ya tiene destino en Paraguay
Sky Sports adelantó que Tim Payne continuará su carrera en Olimpia de Paraguay, pero en las últimas horas apareció un dato que termina de cerrar la operación. El periodista César Luis Merlo informó que el acuerdo está totalmente resuelto tanto con el futbolista como con Wellington Phoenix, dueño de su pase, y que el club paraguayo prepara el anuncio oficial para las próximas horas.
Por ahora no trascendieron el monto de la transferencia, la duración del contrato ni el salario que percibirá el lateral neozelandés. Tampoco se confirmó cuándo se incorporará al Decano, aunque la expectativa es que se sume una vez finalizada la participación de Nueva Zelanda en el Mundial 2026.
El fichaje confirma el giro que dio su carrera en cuestión de semanas. Payne pasó de ser prácticamente desconocido fuera de Oceanía a convertirse en un fenómeno global, atraer el interés de distintos clubes sudamericanos y cerrar su llegada a uno de los equipos más importantes de Paraguay. La viralidad abrió la puerta, pero Olimpia terminó transformando esa exposición en una operación concreta.
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