Para Donald Trump: China le gana Islas Cook (cobre y cobalto) a Nueva Zelanda

Islas Cook es un archipiélago de 15 islas en el océano Pacífico Sur, entre Hawái y Nueva Zelanda (Oceanía), con un gobierno democrático-parlamentario asociado al Reino de Nueva Zelanda -el monarca es Carlos III, del Reino Unido-, con capital en Avarua, en la isla Rarotonga, de 15.000 habitantes. Isla Norte es el otro territorio más habitado.

Sus habitantes tienen doble ciudadanía: la neozelandesa y la de Islas Cook.

En un principio, Islas Cook delegó su defensa y representación exterior en el Reino de Nueva Zelanda, pero debe consultar las decisiones con Islas Cook. Sin embargo, en los años recientes, Islas Cook fue adoptando una creciente independencia en su gestión de los Asuntos Exteriores.

Desde finales de los años '90, la cooperación entre la República Popular China e Islas Cook es cada vez mayor. En 2001, ambos países firmaron un acuerdo de cooperación económica y técnica. En 2004, China financió y hasta envió trabajadores para levantar las sedes del Ministerio de Justicia, y de la policía de Avarua (2007).

A pesar de ser uno de los países más vulnerables al cambio climático, Islas Cook se opusieron a cualquier medida para reducir las emisiones de gases de 'efecto invernadero' de la industria naviera, según Climate Home.

Islas Cook fue coprotagonista de la agenda global durante la pandemia de covid-19 por la ausencia de casos.

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China

Ahora, Islas Cook firman un acuerdo estratégico con China, en una medida que ha desconcertado a Nueva Zelanda.

Mark Brown, el primer ministro del archipiélago, viajó a China para una visita de Estado en la que firmará el tratado que cubrirá desde el comercio y el turismo hasta la energía renovable.

Winston Peters, viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, dijo que su gobierno fue “sorprendido” por la decisión y pidió a Islas Cook que compartan los detalles del acuerdo, tal como lo exige su Constitución.

Brown le respondió a Nueva Zelanda que el acuerdo con China no está relacionado con la seguridad ni con la policía, por lo que no requiere la aprobación de su vecino.

Enorme fracaso de Australia, Nueva Zelanda y USA en su esfuerzo de contrarrestar la creciente influencia de China en la región: además de Islas Cooke, Tuvalu, Nauru y Papúa Nueva Guinea.

En 2023 el entonces presidente de USA, Joe Biden, estableció relaciones diplomáticas con las Islas Cook y Niue, en un esfuerzo por contrarrestar la influencia de China en la región.

En el capítulo siguiente, el nuevo presidente de USA, Donald Trump, lanzó su decisión / deseo de apropiarse de la isla de Groenlandia, hoy del Reino de Dinamarca.

Pasaportes

Mihai Sora, director del Programa de las Islas del Pacífico del Instituto Lowy: "La decisión de la Administración Trump de congelar la ayuda exterior estadounidense, muestra que China presiona una puerta abierta".

El acuerdo se produce tras una disputa en las últimas semanas por un plan para introducir pasaportes de Islas Cook: sus ciudadanos utilizan pasaportes neozelandeses y Wellington dijo que sólo apoyaría el plan si Islas Cook

elige la independencia total y
renuncia a sus pasaportes neozelandeses.

Es evidente que Nueva Zelanda le envía el mensaje a Islas Cook que no quiere más vínculos si el archipiélago no lo cumple según las expectativas neozelandesas. Peligrosa opción.

En 2016 ocurrió un hecho importante: la inserción del Pacífico Sur en el itinerario sureño de la Ruta de la Seda Marítima.

Los detalles del acuerdo entre las Islas Cook y China siguen sin estar claros.

"Sospecho que Mark Brown ha estado impulsando la minería en aguas profundas", dijo Jon Fraenkel, profesor de Política Comparada en la Universidad Victoria de Wellington (capital de Nueva Zelanda), quien destacó el potencial de extracción de cobalto y cobre.

Hasta ahora es el turismo el gran ingreso de divisas de Islas Cook.

Cobre y cobalto son minerales decisivos para la transición energética hacia lo renovable.

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Geopolítica

El Pacífico Sur incluye 14 estados insulares soberanos y 7 territorios bajo control europeo o estadounidense, 15% de la superficie mundial y destaca por sus recursos naturales: madera, minerales, pesca y otros recursos del fondo oceánico.

En 2022 ocurrió el acuerdo de seguridad entre Islas Salomón y China, que permite al Gobierno isleño solicitar policía y personal militar a China, y ofrece la posibilidad de proteger los intereses y ciudadanos chinos en el país, así como recibir 'visitas' de buques chinos.

Sin embargo, muchos de los proyectos de ayuda al desarrollo no están dirigidos desde Beijing, sino desde la provincia de Guangdong –origen de la mayoría de la diáspora china en el área– y desde las sedes de algunas de las empresas más presentes en la región, tal como China Civil Engineering Construction Corporation y China Harbour Company.

En la práctica, los proyectos más importantes en el Pacifico Sur son promovidos por empresas (o políticos) locales y contratistas chinos que piden financiación a bancos institucionales especializados en invertir en el exterior, tal como el Banco de Exportación-Importación (Eximbank).

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