Lip-Bu Tan, ¿el topo perfecto? Intel, SMIC y lazos con el ejército chino

Reuters reveló que el veterano inversor de Silicon Valley controla más de 40 empresas y fondos chinos, así como participaciones minoritarias en más de 600 a través de firmas de inversión que gestiona o posee, incluidas 8 con vínculos con el Ejército Popular de Liberación. En muchos casos, comparte la propiedad de participaciones minoritarias con entidades gubernamentales chinas.

El consejero delegado de Intel, Lip-Bu Tan, ha realizado cientos de inversiones en empresas chinas durante décadas a través de Walden International, la empresa de capital riesgo de San Francisco que fundó en 1987, y de dos holdings con sede en Hong Kong, Sakarya Limited y Seine Limited.

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¿Está cualificado para dirigir un empresa que compite directamente contra China, cuando el mismo invirtió en su mayor fabricante de chips?

“Tan invirtió al menos 200 millones de dólares en cientos de empresas chinas de fabricación avanzada y chips entre marzo de 2012 y diciembre de 2024, incluyendo contratistas y proveedores del Ejército Popular de Liberación, según una revisión de bases de datos corporativas chinas, contrastadas con listas estadounidenses y de analistas de empresas con vínculos con el ejército chino”, de acuerdo con la agencia británica.

“Walden también ha invertido en seis empresas tecnológicas chinas, junto con China Electronics Corporation, proveedor líder del EPL, sancionada por el presidente Trump en 2020 como parte de una orden ejecutiva que prohibía la compra o inversión en ‘empresas militares chinas’”, agregó.

Intel, SMIC y Lip-Bu Tan

Contextualicemos un poco: junto con Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) y Samsung Electronics, Intel es una de las tres empresas del mundo que fabrican los chips informáticos más avanzados y la única con sede en USA. Semiconductor Manufacturing Internationales (SMIC) es es el fabricante más grande de semiconductores de China.

El mes pasado Lip-Bu Tan fue designado CEO de Intel para revivir al decadente ícono estadounidense. Los defensores alegaron los años de experiencia de Tan invirtiendo en startups en China como competencias clave que acortaría la desventaja de los competidores asiáticos.

Sin embargo, otros consideran que su vínculo con el ecosistema tecnologico chino es un riesgo enorme, pese a que no es ilegal que los ciudadanos estadounidenses tengan participaciones en empresas chinas, incluso en aquellas que tienen vínculos con el ejército chino, a menos que esas empresas hayan sido agregadas a la Lista de Empresas del Complejo Militar-Industrial Chino del Tesoro de Estados Unidos, que prohíbe explícitamente tales inversiones.

A pesar de que Intel aseguró que Tan reveló posibles conflictos de interés antes de asumir el cargo, las bases de datos enumeran muchas de inversiones activas.

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Tan invirtió por primera vez en SMIC en 2001, un año después de su fundación, y él mismo formó parte de su junta directiva hasta 2018.

Intel no solo es la mayor fabricante de chips de USA, sino que produce procesadores clave para sectores estratégicos en todos los ámbitos del ecosistema de inteligencia y defensa de Estados Unidos.

Pero, ¿ha dejado USA su seguridad tecnológica en manos de enemigo?

Lo que genera más precaución es la fuerte y duradera participación del nuevo CEO de Intel en Semiconductor Manufacturing International Corp, que se encuentra bajo sanciones del gobierno estadounidense debido a sus estrechos vínculos con el ejército chino.

Tan invirtió por primera vez en SMIC en 2001, un año después de su fundación, y él mismo formó parte de su junta directiva hasta 2018. El informe final del comité de la Cámara de Representantes indicó que Walden abandonó SMIC en enero de 2021.

En enero un fondo de Walden salió de Ningbo Lub All-Semi Micro Electronics Equipment Company, que suministra chips a empresas de defensa e institutos de investigación chinos, según datos corporativos.

Un informe publicado por el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre el Partido Comunista Chino en febrero de 2024, consideró preocupantes al menos seis inversiones de Tan por un total de 161 millones de dólares en empresas con vínculos con el ejército chino entre 2001 y 2022.

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