USA en emergencia, con el precio de las naftas en niveles récord. ¿Lo toleran los consumidores?
El lunes 07/03, el precio promedio nacional de la nafta regular llegó a US$ 5 el galón, el precio más alto desde julio de 2008 y acercándose al récord de US$ 4,114 alcanzado ese mismo mes (equivalente a US$ 5,20 hoy día de sumarse la inflación), informó The Wall Street Journal.
El galón líquido estadounidense USgal o galón es 3,7 litros.
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El avance de la semana fue impulsado por los distribuidores, transportistas y expendedores que evitaron el petróleo ruso, eliminando millones de barriles de petróleo de los suministros mundiales.
Esto ha apretado un mercado que ya estaba asfixiado en medio de un repunte en la economía global que salió de 2 años de restricciones por el covid-19. La recuperación de la demanda ha aumentado las presiones inflacionarias en todo el mundo, sacudiendo la producción de todo, desde los automóviles hasta el maíz.
Claudio Galimberti, vicepresidente senior de análisis de la consultora de energía Rystad Energy: “Estamos en una crisis de precios de proporciones históricas”.
Problema estructural
En EE. UU., la capacidad de refinar combustibles se redujo drásticamente durante la desaceleración económica provocada por la pandemia.
El mercado ha perdido alrededor de 1 millón de barriles de capacidad diaria de refinación de naftas desde principios de 2020, cuando EE. UU. producía alrededor de 19 millones de barriles de combustibles al día.
Es una presión para precios más altos a medida que regresa el crecimiento, incluso sin la crisis de Ucrania, dijeron los analistas.
Llenar el tanque de combustible de una minivan Honda tipo CRV cuesta US$ 80 pero el problema es que lo que en una estación de servicio se ofrece a US$ 3,79 el galón, en la siguiente calle está a US$ 3,99: dispersión y volatilidad. Hoy en Los Angeles superó los US$ 5,00.
Ahora hay 21 estados, además de la ciudad de Washington, donde el precio supera los US$ 4: todo el noreste y el Atlántico medio, así como la Costa Oeste, Nevada, Arizona, Illinois, Alaska, Hawaii, Michigan y Florida. Los precios más altos están en California, donde la media estatal se sitúa en US$ 5,34 el galón.
El combustible diesel se disparó: +50% en lo que va del año, según el rastreador de productos básicos OPIS, un aumento que presionará los costos de los camioneros de larga distancia, que lo pagarán los consumidores.
“El precio del diesel y el precio del combustible para calefacción han sufrido aumentos de precios que nunca antes habíamos visto para un producto refinado en EE. UU.”, dijo Tom Kloza, jefe global de análisis de energía de OPIS, propiedad de Dow Jones & Co., propietario de The Wall Street Journal.
En el inicio de la invasión de Rusia a Ucrania, fase siguiente a la guerra en el Donbas, consultas como Moody's Investors Service se mostraron escépticas sobre el impacto en el consumidor estadounidense de la crisis bélica. Ahora ha puesto las barbas en remojo.
Los analistas se encuentran divididos sobre si los precios de las naftas podrían subir tanto como para disuadir a los estadounidenses de viajar por carretera cuando comience la temporada de viajes de primavera y verano. Si menos personas se aventuran a salir a las carreteras debido a los precios de las naftas y al ajuste del cinturón, eso podría reducir la demanda, aliviando la presión en las estaciones de servicio pero también un malhumor impresionante en la población, que es lo que parecieran no considerar los analistas del WSJ (pero que cualquier argentino, especializado desde nacimiento en crisis, lo sabeI).
La última vez que el aumento de los precios de las naftas frenó la demanda fue en 2008, en medio de un aumento del petróleo durante la crisis financiera. En ese entonces, el combustible subió a un récord de US$ 4,11 por galón, que ajustado por inflación hoy serian US$ 5,20.
El hogar promedio de EE. UU. ingresa US$ 700 más en su cuenta bancaria que antes de que llegara el covid-19, lo que brinda a los consumidores más espacio para absorber costos más altos a pesar de las presiones inflacionarias más amplias. Veremos.
El aumento de los precios de la gasolina podría ayudar a acelerar el cambio de los motores de combustión interna a los vehículos híbridos y eléctricos: otra interpretación por la positiva.
Alan Gelder, vicepresidente de mercados de refinación, productos químicos y petróleo de Wood Mackenzie, dijo que la situación actual es demasiado incierta para saber a dónde irá el mercado en los próximos días y semanas, o cómo responderán los consumidores.
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