Antimonopolio: The Wall Street Journal le respondió a Biden

El presidente Joe Biden hace comentarios antes de firmar una orden ejecutiva sobre "promover la competencia en la economía estadounidense" en la Casa Blanca, el 9 de julio.

El presidente Joe Biden ha modelado su agenda de gastos sobre la base de la Gran Sociedad y el New Deal. Ahora quiere llevar la política antimonopolio a principios del siglo XX. O al menos así se ve en su Orden Ejecutiva del viernes 09/07 para regular la competencia e imponer más control gubernamental sobre la economía privada.

“A principios de la década de 1900, la Administración de Teddy Roosevelt rompió los fideicomisos que controlaban la economía (Standard Oil, los ferrocarriles de JP Morgan y otros), lo que le dio al pequeño la oportunidad de pelear”, afirma su resumen. Biden ahora quiere usar la regulación para dividir las empresas de Big Tech, finanzas, agricultura y salud, entre otras.

Lo bueno

Al menos dos partes de su pedido son alentadoras.

• Él ordena a Salud y Servicios Humanos que permitan que los audífonos se vendan sin receta, lo que compensaría las reglas federales que hacen que los dispositivos sean más caros de lo necesario.
• También alienta a la Comisión Federal de Comercio a que prohíba las licencias ocupacionales innecesarias, que hace mucho tiempo que debían.

Estas son las barreras gubernamentales para la entrada que obstaculizan a los empresarios, a menudo minorías, en servicios como trenzado de cabello o plomería.

Se trata de acciones desreguladoras, pero el resto de su orden trata de mejorar el poder del gobierno.

Lo malo

Los tribunales durante más de un siglo han aplicado la ley antimonopolio basada en la "regla de la razón". Los académicos y jueces de todo el espectro político, incluidos Phillip Areeda y el juez de la Corte Suprema, Stephen Breyer, han cambiado el enfoque antimonopolio de la concentración del mercado al análisis económico y el bienestar del consumidor.

Los nuevos brandeisianos (N. de la R.: por quien fue juez de la Suprema Corte de USA, Louis Brandeis, quien, a principios del siglo 20, planteó problemas de competencia asociados a corporaciones multinacionales de gran tamaño) en la Administración Biden liderados por Tim Wu (padrino de la neutralidad de la red) del Consejo Económico Nacional, y la presidenta de la FTC (Comisión Federal de Comercio), Lina Khan, quieren reemplazar la regla de la razón por la regla de la política.

La orden de Biden incluye 72 directivas que en su mayoría apuntan a encadenar negocios.

Considere los ferrocarriles. La regulación gubernamental de las tarifas de los ferrocarriles fue uno de los grandes fracasos del siglo XX. Redujo la inversión y el servicio privados y llevó a muchos operadores a la quiebra. El Congreso lo abandonó en 1980, pero Biden quiere revivirlo.

El resumen de su pedido dice que solo hay 7 ferrocarriles de carga Clase I en comparación con los 33 de hace 4 décadas. Sin embargo, los precios del flete han caído un 44% desde 1981. El Sr. Biden quiere obligar a los ferrocarriles a entregar el tráfico de fletes a los competidores, lo que reduciría la inversión privada y la eficiencia del transporte marítimo.

Las telcos

También instruye a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC son sus siglas en inglés) para restaurar las reglas de Obama -era de “neutralidad de la red” que regulaban a los proveedores de banda ancha como los ferrocarriles.

La inversión cayó después de que la FCC impuso la neutralidad de la red, luego aumentó después de que la FCC en días de Trump liberó a los operadores. La banda ancha costó el año pasado un 20,2% menos y fue un 15,7% más rápida que en 2015.

Una de las razones es la feroz competencia. Los demócratas se opusieron a la fusión T-Mobile-Sprint en 2018, pero esto ha impulsado la competencia y la inversión inalámbrica. La alianza muestra cómo la consolidación empresarial puede mejorar el bienestar del consumidor. Las economías de escala pueden reducir los precios. El tamaño también les da a las empresas más influencia para negociar precios más bajos con los proveedores.

Obamacare

Los precios de los medicamentos recetados han caído un 2% desde 2018, ya que la Administración de Drogas y Alimentos aprobó más medicamentos genéricos y terapias de segunda línea. La competencia está funcionando.

Sin embargo, Biden ordena a Salud y Servicios Humanos que "emita un plan integral en un plazo de 45 días para combatir los altos precios de los medicamentos recetados y el aumento excesivo de precios". Traducción: Controles de precios del gobierno, que reducirán la innovación y la inversión en nuevos tratamientos.

No es una coincidencia que la consolidación haya sido mayor en las 2 industrias que han experimentado el mayor aumento en la regulación durante la última década:

• finanzas desde Dodd-Frank y
• atención médica desde ObamaCare.

Las empresas más grandes pueden absorber más fácilmente los costos regulatorios. Después de que ObamaCare limitara las ganancias de las aseguradoras, Aetna y Cigna se fusionaron con administradores de beneficios farmacéuticos más remunerativos.

La expansión de Medicaid y las bajas tasas de reembolso del gobierno han llevado a los hospitales a consolidarse para aumentar su apalancamiento de precios con las aseguradoras.

Las “organizaciones de atención responsable” de ObamaCare dieron a los hospitales un incentivo para adquirir prácticas médicas. Según la Kaiser Family Foundation, la concentración del mercado de la práctica de atención primaria en las áreas metropolitanas aumentó un 29% entre 2010 y 2016. Un gobierno más grande hace que las grandes empresas sean más grandes.

Big Tech

Biden tiene especialmente a Big Tech como objetivo. Su orden decreta "un mayor escrutinio de las fusiones, especialmente por parte de las plataformas de Internet dominantes". Pero muchas adquisiciones de tecnología aumentan la competencia y benefician a los consumidores. La compra que hizo Amazon de PillPack obligó a las farmacias minoristas a ofrecer envíos gratuitos de medicamentos recetados.

El comportamiento específico de las grandes tecnologías, tal como las prácticas de publicidad digital de Google, puede merecer un escrutinio antimonopolio. Pero la división de empresas simplemente por su tamaño llevará años para litigar con consecuencias inciertas y podría ayudar a las empresas extranjeras más que a los consumidores.

Esa fue la lección antimonopolio ganada con tanto esfuerzo del siglo XX, y parece que el Sr. Biden quiere condenarnos a repetirla.