¿Cuáles son los 1ros síntomas del cáncer de pulmón?

El tabaquismo es una enfermedad crónica causada por la adicción a la nicotina y la exposición permanente a más de 7.000 sustancias, muchas de ellas tóxicas y cancerígenas.

Según la OMS, el consumo de tabaco es responsable de más de 7 millones de muertes al año, más de 6 millones son consumidores de tabaco y alrededor de 890.000 son no fumadores expuestos al humo de tabaco ajeno. Además cuesta a los hogares y gobiernos más de US$ 1,4 billones en gastos sanitarios y pérdida de productividad.

Como informa el Ministerio de Salud, la epidemia del tabaquismo afecta en Argentina a casi 9.000.000 de personas. El consumo de tabaco es la 1ra causa evitable de muerte prematura y produce más de 40.000 muertes al año. El Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria indicó que Argentina gasta al año más de 20.000 millones de pesos en atender las enfermedades que provoca la adicción al tabaco. La situación en el país es preocupante porque, además, 6.000 personas que no fuman mueren como consecuencia de la exposición al humo de tabaco ajeno.

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Cáncer de pulmón

El hábito de fumar es la principal causa de cáncer de pulmón y provoca el 71% de las muertes por este tipo de cáncer, según la OMS. La edad, el sexo, los antecedentes familiares o la ocupación laboral también son factores condicionantes que pueden causar ese tipo de enfermedad.

El cáncer de pulmón es el crecimiento maligno de células del tracto respiratorio, en particular del tejido pulmonar. Generalmente se origina a partir de células epiteliales, y puede derivar en metástasis e infiltración a otros tejidos del cuerpo.

Existen 2 tipos principales de cáncer de pulmón: el de células no pequeñas y el de células pequeñas. Los 2 tipos se basan en el aspecto de las células al microscopio. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es más frecuente que el de células pequeñas.

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Por lo general, el diagnóstico de cáncer de pulmón es accidental ya que se descubre por pruebas que se realizan por otros problemas de salud. Por este motivo, muchas veces se diagnostica en etapas avanzadas, ya que los síntomas visibles aparecen de forma tardía. Entre ellos se incluyen:

-Tos: Es el síntoma más frecuente y se produce por irritación bronquial. Puede empeorar con el tiempo en pacientes fumadores que ya presentan problemas respiratorios.

-Dolor constante en el pecho: Este dolor se produce cuando el tumor afecta a la pared torácica o la pleura, membrana serosa que recubre las paredes de la cavidad torácica y los pulmones. Además, el dolor puede aparecer en los hombros o la espalda.

-Tos con expectoración con sangre: La expectoración de sangre proveniente de los bronquios o los pulmones es causada por algún tipo de lesión en las vías respiratorias.

-Falta de aire, silbidos al respirar o ronquera: Los cambios en la respiración se producen porque se estrechan las vías aéreas o porque el líquido de un tumor se está acumulando en el pecho. Además, cuando las vías respiratorias se estrechan, bloquean o inflaman, los pulmones producen silbidos al respirar.

-Disfonía: Se trata de la pérdida del timbre normal de la voz. Se pueden notar cambios cuando el tumor se extiende al mediastino -el espacio medio de la caja torácica entre las dos pleuras, la columna vertebral y el esternón- y afecta al nervio recurrente, que es el que mueve las cuerdas vocales. Esto puede generar afonía, es decir, ausencia de voz. Es necesario consultor a un médico si se extiende por más de 15 días.

­-Disfagia: Es la dificultad o imposibilidad de tragar. Si una persona tiene la sensación de que la comida se queda atragantada en mitad del tórax, puede deberse a que el tumor o los ganglios comprimen el esófago. Sin embargo, también puede haber otros motivos como los malos hábitos en la alimentación -comer rápido, acostado o no tomar mucha agua-, trastornos musculares o algún problema esofágico. Por eso, es fundamental la consulta a un médico.

-Síndrome de Horner: Aparece cuando el tumor afecta a las estructuras nerviosas en la parte más alta del tórax. Se trata de la caída del párpado, pupila contraída y falta de sudoración en la mitad de la cara correspondiente al pulmón donde está el tumor.

Otros síntomas pueden ser: Problemas repetidos por neumonía o bronquitis, inflamación del cuello y la cara, pérdida del apetito o pérdida de peso, y fatiga.