Sundar Pichai, CEO de Google: La gente tiene razón en estar preocupada por la IA

Sundar Pichai, el CEO de Google y de su empresa madre Alphabet, dio una entrevista al podcast Decoder de The Verge en la que habló sin filtros sobre cómo la irrupción de ChatGPT los obligó a reorganizar toda la compañía de adentro hacia afuera.

La historia que cuenta es la de una empresa grande que vio venir el cambio, pero que igual tuvo que acelerar más de lo planeado cuando los competidores empezaron a ganarle terreno en el mercado.

La respuesta fue unificar todo bajo un solo modelo de IA llamado Gemini, y reorganizar equipos que históricamente trabajaban por separado o incluso competían entre sí.

El caso más dramático fue la fusión de Google Brain y DeepMind, dos de los laboratorios de investigación en IA más prestigiosos del mundo. Pichai lo comparó con juntar Stanford y el MIT en una sola universidad: en teoría tiene sentido, en la práctica es muy difícil.

El resultado concreto es que hoy todos los productos de Google como búsqueda, Gmail, Maps, Fotos, comparten la misma infraestructura de IA por primera vez. Antes, cada equipo desarrollaba sus propias soluciones. Ahora hay una base común.

Qué son los agentes y por qué Pichai habla de ellos todo el tiempo

Una de las palabras que más repite Pichai en la entrevista es "agentes". Para quien no esté familiarizado con el término, un agente de IA es un programa que no solo responde preguntas sino que puede tomar decisiones y ejecutar tareas por su cuenta, encadenando pasos sin que el usuario tenga que intervenir en cada uno.

Buscar pasajes, comparar hoteles, revisar horarios, comprar entradas y organizar un itinerario son tareas que hoy hacemos saltando entre decenas de pestañas. Para Pichai, la próxima generación de IA debería encargarse de todo eso por nosotros. Vos solo decidirías qué hacer con tu tiempo, no cómo conseguir la información.

Google ya está usando agentes internamente. Según Pichai, sus ingenieros pasaron de usar la IA como asistente para escribir código a dirigir redes de agentes que trabajan de forma autónoma.

La plataforma que desarrollaron para esto se llama Antigravity. El objetivo final, dice, es cumplir una promesa que Google lleva años haciendo sin poder concretar del todo: un asistente digital que realmente funcione en cualquier contexto y dispositivo.

Sundar Pichai, CEO de Alphabet Inc.

Sundar Pichai, el CEO de Google

"Estamos más cerca que nunca de cumplir esa promesa", dijo. "No la hemos cumplido todavía."

El miedo a perder el trabajo no le parece irracional

En un momento de la entrevista, el periodista le presenta datos de encuestas que muestran que los jóvenes rechazan la IA, que las comunidades se oponen a la construcción de centros de datos cerca de sus casas y que el miedo a quedarse sin trabajo es generalizado.

La respuesta de Pichai no fue defensiva. "Me parece natural", dijo. "La gente habla de cómo la IA podría hacer que desaparezcan muchos puestos de trabajo. ¿Por qué no sentirías ansiedad al respecto?"

Después agregó que los humanos no evolucionaron para procesar este ritmo de cambio. La velocidad a la que está avanzando la IA en los últimos años supera lo que la mayoría de las personas pueden asimilar con calma. Y que eso genere resistencia, dice, es esperable.

Sobre quién tiene que hacerse cargo de los daños concretos como el consumo eléctrico de los centros de datos, el contenido basura generado por IA que inunda internet, mencionó que es responsabilidad de las grandes empresas y los gobiernos, no de los usuarios.

Google Zero: la pregunta que Pichai no quiso responder del todo

El momento más tenso de la entrevista llegó cuando el periodista planteó el escenario que en la industria llaman "Google Zero": la posibilidad de que los resúmenes generados por IA reduzcan tanto el tráfico que Google envía a sitios web y medios de comunicación que esos negocios dejen de ser viables.

Para ilustrarlo citó al CEO de Condé Nast, la empresa dueña de Vogue, Vanity Fair y Glamour, entre otras, que ya le pidió a sus equipos que planifiquen el negocio asumiendo que el tráfico desde buscadores va a ser cero.

Pichai no entró mucho en el tema y se alejó de ese escenario. Dijo que el ecosistema digital ya lleva años cambiando, que los hábitos de consumo se transformaron y que Google sigue comprometida con conectar usuarios con creadores.

Mencionó que sus métricas muestran que los usuarios que llegan a un sitio desde Google se quedan más tiempo que antes. No dijo que el problema no existe.

Sobre los derechos de autor y el uso del contenido de medios para entrenar modelos de IA, fue escueto: "Las leyes y regulaciones tendrán que evolucionar. Los tribunales tendrán que intervenir."

Tres años, no décadas

Al final de la entrevista, Pichai habló de la inteligencia artificial general, conocida como AGI: la idea de una IA que pueda hacer cualquier tarea cognitiva que hace un humano, o hacerla mejor.

Es el objetivo que muchos investigadores consideran el punto de quiebre de la historia.

Pichai no quiso poner una fecha. Pero dijo que en tres años, independientemente de si lo que existe merece el nombre de AGI o no, los sistemas de IA van a ser tan poderosos que la discusión semántica va a ser irrelevante.

"Dentro de tres años, ya sea que tú y yo lo llamemos AGI o no, no importa porque será muy, muy poderosa, y tenemos que prepararnos para ello."

Los mejores matemáticos y físicos del mundo ya usan estas herramientas de formas importantes, aclaró. Lo que todavía no pueden hacer es generar descubrimientos científicos genuinamente nuevos por sí solas. Eso, por ahora, sigue siendo territorio humano.

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