Altas temperaturas: La grave amenaza para el embarazo y la fertilidad

El calor extremo no solo representa un problema para quienes deben trabajar o permanecer al aire libre durante jornadas de altas temperaturas. También puede tener consecuencias sobre la salud reproductiva. Una investigación científica advirtió que la combinación de calor y humedad puede alterar la fertilidad y estar asociada con un mayor riesgo de interrupción temprana del embarazo.

El hallazgo cobra relevancia en un contexto de cambio climático, en el que los episodios de calor húmedo ganan intensidad y frecuencia en distintas regiones del mundo. A diferencia de lo que ocurre con las temperaturas elevadas por sí solas, la humedad dificulta que el organismo pueda enfriarse de manera natural.

El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Michigan y publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Para analizar los efectos, el equipo cruzó información sobre embarazos y condiciones climáticas en Nigeria entre 2003 y 2016.

Cuando la humedad del ambiente es elevada, el sudor se evapora con mayor dificultad. Este mecanismo es fundamental para que el cuerpo libere calor y mantenga estable su temperatura.

Durante el embarazo, el organismo atraviesa cambios fisiológicos que aumentan sus exigencias. Por eso, la exposición a condiciones de estrés térmico puede representar un desafío adicional para la salud materna.

Los investigadores utilizaron un indicador conocido como temperatura de bulbo húmedo y globo, que permite evaluar el impacto conjunto de distintas variables ambientales, entre ellas la temperatura y la humedad.

La investigación encontró una asociación entre una mayor exposición al calor húmedo y una probabilidad más elevada de interrupción temprana del embarazo. Sin embargo, existe una limitación importante: los datos disponibles no permitieron determinar si esas interrupciones fueron espontáneas o inducidas. Por lo tanto, los resultados no permiten afirmar que todos los casos correspondan a abortos espontáneos.

La alerta de los científicos por las altas temperaturas y sus efectos en el embarazo.

El hallazgo sobre la fertilidad que llamó la atención

El trabajo también detectó cambios en la cantidad de concepciones durante los períodos de mayor exposición al calor húmedo.

Según los resultados, durante esos meses las concepciones disminuyeron aproximadamente un 1,4% respecto del promedio habitual, que superaba los 15 casos por cada mil mujeres al mes.

La tendencia, sin embargo, cambió en los meses siguientes: las concepciones aumentaron un 2,3% al mes siguiente y un 5% dos meses después. Esto sugiere que las condiciones de calor húmedo podrían influir tanto en la probabilidad de concebir como en el momento en que ocurre la concepción.

Los efectos tampoco fueron iguales en todas las comunidades analizadas. Las variaciones resultaron más marcadas entre las mujeres que vivían en zonas rurales y aquellas con menor nivel educativo. También se observaron diferencias entre regiones de Nigeria, con cambios más pronunciados en el norte del país.

El cambio climático suma un nuevo desafío para la salud materna

Los resultados ponen el foco en un aspecto que muchas veces queda fuera de las alertas meteorológicas: la combinación de temperatura y humedad.

Las personas con menos recursos, viviendas con condiciones precarias o dificultades para acceder a servicios de salud pueden tener menos herramientas para protegerse durante los episodios de calor extremo.

En ese escenario, los investigadores plantean la necesidad de incorporar la humedad a las políticas de adaptación climática y profundizar los estudios sobre sus consecuencias en la salud reproductiva.

La evidencia todavía tiene limitaciones y no permite trasladar automáticamente los resultados obtenidos en Nigeria a todas las poblaciones. Sin embargo, aporta nuevos elementos para comprender cómo el calentamiento global puede afectar a las mujeres embarazadas y por qué la prevención frente al calor extremo también debe contemplar la salud materna.