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IMPERDIBLES

Estos son los 5 avances científicos más esperados del 2023

Nuevas vacunas y medicamentos, resultados de la vigilancia de patógenos, misiones lunares y nuevas observaciones del cielo serán temas predilectos del 2023.

Las estrellas, los planetas y la Luna coparán la ciencia astronómica del 2023, mientras que el desarrollo de fármacos y vacunas, junto a la vigilancia epidemiológica podrán a la salud en primer plano. Estos son los cinco logros científicos que darán forma al año entrante, de acuerdo a una lista más extensa elaborada por la revista Nature:

1- Nuevas vacunas COVID-19

El despliegue de vacunas para el COVID-19 fue exitoso, principalmente aquellas con tecnología ARNm. Sobre esta base, se están desarrollando inoculantes para diversos virus y enfermedades conocidas.

Se espera que BioNTech de Alemania inicie los primeros ensayos en humanos de vacunas de ARNm contra la malaria, la tuberculosis y el herpes genital en las próximas semanas.

La empresa también está colaborando con Pfizer, con sede Nueva York, para probar una vacuna ARNm para reducir la tasa de herpes zóster.

La estadounidense Moderna también está desarrollando inoculantes para los virus que causan el herpes genital y la culebrilla.

En noviembre, BioNTech y Pfizer comenzaron su prueba de fase I de una vacuna de ARNm diseñada para proteger tanto contra el COVID-19 como contra la influenza.

Otros están investigando la posibilidad de administrar vacunas contra el COVID-19 mediante aerosoles nasales de acción rápida que han sido efectivos en animales, pero falta probarlas en humanos.
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2- Observación de estrellas

Las primeras imágenes del Telescopio Espacial James Webb dejaron al mundo boquiabierto, pero los astrónomos continuarán publicando resultados y descubrimientos asombrosos sobre los cielos el próximo año.

Por otro lado, el telescopio espacial Euclid está siendo desarrollo por la Agencia Espacial Europea (ESA) y buscará orbitar el Sol durante seis años para capturar fotografías que creen un mapa 3D del universo. Se espera que despegue en 2023.

La misión de espectroscopia e imágenes de rayos X de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, por su parte, busca poner un satélite en órbita terrestre que detectará la radiación de rayos X de estrellas y galaxias distantes.

Desde Chile, el Observatorio Vera C. Rubin comenzará a tomar imágenes en julio de 2023 con el fin de escanear todo el cielo del sur en sólo tres noches.

Finalmente, se encenderá el telescopio orientable más grande del mundo, el radiotelescopio Xinjiang Qitai (QTT) en Xinjiang, China. Su plato abarca 110 metros y le permitirá observar el 75% de las estrellas en el cielo en un momento dado.

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3- Medicamentos para el Alzheimer

En enero, los reguladores de medicamentos de Estados Unidos anunciarán si un fármaco que redujo la tasa de deterioro cognitivo en un ensayo clínico podrá estar disponible para las personas con Alzheimer.

El desarrollo llamado lecanemab pertenece a la compañía farmacéutica Eisai y a Biogen y consiste en un anticuerpo monoclonal que elimina la proteína amiloide-β que se acumula en el cerebro.

Sin embargo, algunos científicos piensan que el beneficio observado en los estudios es modesto, mientras que otros están preocupados por la seguridad del medicamento.

Lecanemab no es el único en carrera. Otro fármaco para el Alzheimer, llamado blarkamesine, funciona activando una proteína que mejora la estabilidad de las neuronas y su capacidad para conectarse entre sí. El desarrollo es llevado a cabo por Anavex Life Sciences en Nueva York y está en estudio.

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4- Misiones lunares

La cápsula Orión no tripulada de la NASA, que volvió exitosamente a la Tierra el 11 de diciembre, no es la única misión con la Luna como objetivo.

También están en camino: el rover Rashid de los Emiratos Árabes Unidos, la Lunar Flashlight de la NASA junto al aterrizador japones HAKUTO-R y la misión de exploración lunar de la Organización de Investigación Espacial de la India, Chandrayaan-3 que busca aterrizar cerca del polo sur a mediados de 2023.

El próximo año también será testigo del primer viaje civil a la Luna, con 11 personas que se embarcarán en un vuelo espacial privado de 6 días a bordo del cohete SpaceX Starship.

En abril, la ESA lanzará su misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) con el objetivo de estudiar el medio ambiente en el planeta y tres de sus lunas.

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5- Vigilancia de patógenos

Se espera que la Organización Mundial de la Salud (OMS) publique una lista revisada de patógenos prioritarios, luego de que alrededor de 300 científicos revisen la evidencia de más de 25 familias virales y bacterianas para identificar patógenos que podrían causar brotes.

“Las hojas de ruta de investigación y desarrollo para cada patógeno prioritario delinearán las brechas de conocimiento, establecerán prioridades de investigación y guiarán el desarrollo de vacunas, tratamientos y pruebas de diagnóstico”, según describe la importancia de la lista un artículo de Nature.

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