Hasta una cuarta parte de la arena del suelo de Marte está compuesta de trozos esféricos de vidrio originados por el calor de los impactos de asteroides, según demuestra un nuevo estudio de científicos planetarios de la Universidad de Purdue, Estados Unidos.
Las diferentes misiones en Marte buscan signos de vida microbiana antigua.
“Los impactos ayudaron a suministrar arena a la superficie de forma continua a lo largo del tiempo”, explicó a ScienceNews, Briony Horgan, investigador que presentará los hallazgos mañana 18 de agosto en la Reunión Anual de la Meteoritical Society en Glasgow, Escocia.
En la Tierra, en cambio, la arena se produce continuamente por la lenta erosión de las rocas de las montañas, de los cursos de agua, del viento, entre otros.
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En Marte el proceso también es continuo, ya que la arena arrastrada por el viento tras las colisiones esculpe su paisaje, encontraron los autores usando datos recopilados por naves espaciales que orbitan el planeta rojo.
La evidencia demostró la presencia de rastros de vidrio por todo el planeta, particularmente en latitudes más altas, lo que podría explicarse por los volcanes, dado que producen vidrio cuando el magma se mezcla con agua.
Sin embargo, no explica que haya tanto de este material en las llanuras del norte, ya que están desprovistas de volcanes. En efecto, los datos sugieren que podrían estar involucrados los eventos de caída de asteroides.
“A menudo se ve a Marte como un planeta volcánico. Pero también hay un componente de impacto muy fuerte, y esto a menudo se pasa por alto”, explicó a ScienceNews Steven Goderis, geoquímico de la Vrije Universiteit Brussel en Bélgica que no es parte del equipo.
Cuando los asteroides chocan a varios kilómetros por segundo contra un planeta rocoso como Marte, la energía derrite las rocas cercanas y las lanza hacia el cielo. Este evento produce piezas del tamaño de un grano de arena que son casi esféricas que, eventualmente, vuelven a llover sobre la superficie.
Los autores esperan seguir estudiando la arena marciana cuando el rover Perseverance de la NASA logre traer muestras de rocas a la Tierra.
Fuente: ScienceNews
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