Harvard comprobó que el estrés produce canas

El equipo de neurólogos dirigido por la doctora Ya-Chieh Hsu investigó la influencia que tiene el estrés en el encanecimiento e identificó los mecanismos que generan este efecto. Esto último es un gran avance. 

“Esta es la primera vez que tenemos evidencia definitiva de la relación entre estrés y encanecimiento del cabello”, afirma Hsu, profesora de la Universidad de Harvard y una de las autoras de la investigación publicada en Nature.

Para llegar a su cometido, los científicos de Harvard hicieron un experimento con ratones, en el que buscaban las influencias del estrés en la aparición de canas, y observaban los múltiples cambios fisiológicos debido a los estados de ansiedad.

Los especialistas se enfocaron en el sistema nervioso simpático, que es el encargado de regular la respuesta de lucha o huida en el organismo. Los nervios que componen dicho sistema se ramifican y están presentes en cada folículo piloso de la piel.

Los científicos encontraron que, ante situaciones de estrés, estos nervios liberan una sustancia química llamada norepinefrina. Esta es absorbida por las células madre que regeneran los pigmentos del cabello y que se encuentran cerca de esos nervios.

La norepinefrina genera una activación excesiva de esas células. Lo que sucede enseguida es que las mismas producen más pigmento del necesario y agotan sus reservas. Cuando esto ocurre, tales células ya no se pueden regenerar, es decir que se acaba la reserva de pigmento y comienzan a aparecer cabellos sin este, o sea, cabellos blancos.

Una vez perdidas esas células madre, el efecto es permanente.

Antes de identificar el mecanismo por el que ocurre el proceso de pérdida de pigmentación del cabello, los investigadores trabajaron con diferentes hipótesis. Por ejemplo, que las canas eran causadas por hormonas relacionadas con el estrés, como el cortisol. “Queríamos entender cómo el estrés conduce a cambios en diversos tejidos, y la pigmentación del cabello es un sistema accesible y manejable para empezar”, indicó Hsu.

"Cuando comenzamos, obviamente esperaba que el estrés fuera malo para el cuerpo. Pero su impacto negativo fue más allá de lo que imaginé", finalizó.