Meta perdió US$ 2.000 millones: Pekín anuló la compra de Manus. Descubrí por qué China ahora prohíbe vender startups de IA a EE.UU. sin su permiso.
Para China, la inteligencia artificial agéntica no es un producto comercial, sino un recurso de defensa que no se vende a cualquier precio.
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, el organismo de planificación estatal más poderoso del país, ordenó este lunes la cancelación de la adquisición de Manus por parte de Meta Platforms. El comunicado fue de una línea: la decisión se tomó de acuerdo con las leyes y regulaciones vigentes, sin más explicaciones.
El precio del acuerdo era de aproximadamente 2.000 millones de dólares, y la particularidad del caso es que la operación estaba avanzadísima.
Empleados de Manus ya se habían integrado a los equipos de Meta, el capital ya había sido transferido, los fundadores se habían incorporado a la estructura de la empresa estadounidense, y los inversores iniciales, entre ellos Tencent, ZhenFund y Hongshan, ya habían recibido sus ganancias.
Deshacer todo eso es una operación de ingeniería corporativa inversa cuya mecánica todavía no está clara.
Meta dijo en un comunicado que el acuerdo cumplió con todas las leyes aplicables y que espera una resolución a la investigación china, sin dar detalles.
La empresa necesita a Manus. Fue comprada para que Meta pudiera competir en el campo de los agentes de IA, un área donde la empresa estaba rezagada respecto a Microsoft, Google, OpenAI y Anthropic.
Manus es un agente de IA de propósito general lanzado en marzo de 2025. A diferencia de un chatbot que responde preguntas, Manus puede ejecutar tareas complejas de forma autónoma, como analizar carteras de inversión, armar presentaciones de ventas o procesar información de múltiples fuentes y tomar decisiones para completar un objetivo.
Es exactamente lo que se entiende por "IA agéntica".
Su crecimiento fue veloz. Un mes después del lanzamiento, la firma madre, Butterfly Effect, cerró una ronda de 75 millones de dólares liderada por Benchmark, la firma de capital de riesgo de Silicon Valley, a una valuación de 500 millones.
Para diciembre, cuando Meta anunció la compra, Manus ya superaba los 100 millones de dólares en ingresos anualizados. El acuerdo lo multiplicó por cuatro.
Pero desde el inicio hubo señales de tensión. La inversión de Benchmark en una startup fundada por chinos activó una investigación del Tesoro de Estados Unidos por posibles violaciones a las restricciones sobre inversión en tecnologías sensibles.
Y cuando en julio de 2025 Manus trasladó a sus empleados de China a Singapur, donde recortando decenas de puestos en el proceso, el movimiento fue leído en Pekín como una maniobra para evadir la jurisdicción china antes de cerrar la venta.
El aspecto más significativo del bloqueo no es el monto en juego sino el precedente que establece. Manus estaba legalmente incorporada en Singapur, con su equipo directivo basado en la ciudad-estado.
Bajo una lectura estricta del derecho corporativo internacional, China no tendría jurisdicción sobre una empresa singapore esa. Sin embargo, Pekín la bloqueó de igual forma.
Ke Yan, analista de tecnología de DZT Research en Singapur, lo resumió con precisión: "El bloqueo de Manus es un momento clarificador. Manus estaba incorporada en Singapur con fundadores basados aquí, y de igual forma fue frenada. La señal de Pekín es que lo que importa no es dónde está la entidad legal".
Lo que importa, en la lectura del gobierno chino, es el origen de la tecnología y de quienes la desarrollaron.
El caso Manus no fue un episodio aislado. Según reportó Bloomberg, las agencias regulatorias chinas instruyeron en las últimas semanas a empresas clave de IA como Moonshot AI y Stepfun a rechazar capital de origen estadounidense en sus rondas de financiamiento, salvo que cuenten con aprobación explícita del gobierno.
La misma restricción se aplicaría a ByteDance, el conglomerado dueño de TikTok y la startup más valiosa de China.
Buena parte del capital de riesgo que financió el ecosistema tecnológico chino durante dos décadas provino de fondos de pensiones y endowments universitarios estadounidenses.
Restringir ese flujo no solo afecta a las startups directamente involucradas, cambia el modelo de financiamiento de toda la industria y puede ralentizar el desarrollo de empresas que dependen de ese capital para competir con los laboratorios de IA más grandes del mundo.
Pekín también decidió limitar las IPOs de "red chips" en Hong Kong, cerrando una válvula que durante décadas permitió a compañías chinas acceder a capital internacional mediante listados en esa plaza.
La decisión sobre Manus se conoció semanas antes de una cumbre de alto perfil entre Donald Trump y Xi Jinping prevista para mayo.
China y Estados Unidos están en una negociación simultáneamente comercial, tecnológica y geopolítica, y cada movimiento en el tablero de IA tiene peso estratégico.
La semana pasada, DeepSeek presentó su modelo V4 con una integración más profunda que nunca con los chips de Huawei, el fabricante chino de semiconductores que opera como alternativa a Nvidia bajo las sanciones estadounidenses.
Ese lanzamiento también pareció timed para proyectar confianza tecnológica antes de la visita de Trump.
El bloqueo a Manus y el lanzamiento de DeepSeek V4 en la misma semana son los dos lados de la misma estrategia de Pekín, que busca simultáneamente retener tecnología propia y demostrar que puede desarrollarla sin depender de Occidente.
Para las startups de IA fundadas por chinos que operan fuera de China esto significa que la jurisdicción donde uno se incorpora ya no es suficiente escudo.
Pekín considera que la tecnología desarrollada por fundadores chinos es tecnología china, sin importar en qué ciudad esté la oficina ni en qué bolsa coticen las acciones.
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