Asteroide asesino: La NASA elevó al 3.1% las chances de impacto contra la Tierra

La buena noticia: hay tiempo suficiente para actuar... ¿No?

La agencia espacial estadounidense NASA acaba de anunciar un incremento significativo en la probabilidad de que un asteroide potencialmente peligroso impacte contra la Tierra. El objeto, denominado 2024 YR4, fue detectado en diciembre de 2024 y desde entonces los científicos vieron crecer las posibilidades de colisión de manera alarmante.

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El Telescopio Espacial James Webb realizará observaciones detalladas en marzo de 2025 para determinar con mayor precisión el tamaño del asteroide.

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De la tranquilidad a la preocupación

Lo que comenzó como una probabilidad del 1% escaló rápidamente. El 27 de enero de 2025, el asteroide superó este umbral crítico, marcando un hito en la historia de la observación de objetos cercanos a la Tierra. Para el 7 de febrero, la cifra aumentó a 2.3%, y actualmente alcanza un inquietante 3.1% de probabilidad de impacto para el 22 de diciembre de 2032.

El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra confirmó que ningún otro asteroide conocido presenta una probabilidad de impacto superior al 1%, lo que convierte a este objeto en un caso único y preocupante.

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Con un tamaño estimado entre 40 y 90 metros de ancho, el asteroide tiene el potencial de causar devastación a escala urbana. La posible zona de impacto se extiende desde el Océano Pacífico oriental, atravesando Sudamérica, el océano Atlántico, África, el Mar Arábigo, hasta el sur de Asia.

Si bien existe un 96.9% de probabilidad de que el asteroide no impacte contra la Tierra, su clasificación actual en la Escala Torino es de nivel 3, un valor poco común que indica un riesgo significativo que merece la atención de la comunidad científica y el público en general.

¿Qué pasaría si cae en Buenos Aires o en Nueva York?

Si impactara en una ciudad como Buenos Aires o Nueva York, los efectos serían catastróficos, pero localizados. No sería un evento de extinción global como el que acabó con los dinosaurios (ese asteroide medía unos 10-15 km). Sin embargo, el impacto sería devastador:

Efecto inmediato:

Crearía un cráter de aproximadamente 1-2 km de diámetro.
La energía liberada sería equivalente a varias bombas atómicas.
Ondas de choque que destruirían edificios en un radio de varios kilómetros.
Posible tsunami si cayera cerca de la costa.

Es importante notar que este tipo de asteroide no causaría un "invierno nuclear" ni efectos climáticos globales duraderos - sus efectos, aunque devastadores, serían principalmente regionales. Sería comparable al impacto de Tunguska en Siberia en 1908, pero potencialmente más destructivo por impactar en una zona densamente poblada.

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Para contexto: el famoso Meteorito de Chelyabinsk que explotó sobre Rusia en 2013 medía solo 20 metros y causó miles de heridos y daños significativos solo por su onda expansiva, sin siquiera impactar directamente en tierra. El 2024 YR4 es considerablemente más grande.

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