Probióticos, cereales integrales, kombucha y alimentos fermentados. Entre estos, los consejos sobre salud intestinal abundan en internet, pero ¿qué es realmente y cómo aconseja reforzarla la ciencia?
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3 consejos para mejorar la salud intestinal basados en evidencia
Las recomendaciones y advertencias sobre salud intestinal abundan en internet, pero ¿qué es realmente y cómo aconsejan reforzarla los expertos?
07 de febrero de 2023 - 10:01
Alrededor del 70% de las células inmunitarias del cuerpo humano se encuentran en el intestino.
Para algunos, puede significar simplemente un estómago sano y una buena digestión. Para los médicos, podría referirse a la salud del tracto gastrointestinal inferior, que incluye los intestinos delgado y grueso.
En un sentido más integrador, la salud intestinal se puede definir como una digestión y absorción efectivas de los alimentos, la ausencia de enfermedades, un buen estado inmunológico y un estado general de bienestar.
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En resumen, los componentes clave que determinan la salud intestinal son tres: el microbioma, la permeabilidad de la barrera intestinal y el estado de las células inmunitarias.
1- Microbioma
En el intestino de cada persona hay más de 1000 especies diferentes de bacterias. Algunas de ellas son centrales, es decir que son comunes a ciertas poblaciones de personas, mientras que otras varían de un individuo a otro.
Este ecosistema de microorganismos es muy importante para la salud porque son las bacterias las que se alimentan y descomponen los alimentos en sustancias químicas beneficiosas para el cuerpo.
"Cada vez hay más evidencia acumulada de que, al menos con ciertas enfermedades, un cambio en la población bacteriana conduce a la enfermedad", dijo Rebecca Carrier, investigadora principal del Laboratorio de Investigación de Administración Avanzada de Medicamentos de la Universidad Northeastern, Estados Unidos, dónde estudian el microbioma para desarrollar modelos intestinales que faciliten futuras investigaciones.
Se llama comúnmente “bacterias buenas" a las que evitan el crecimiento excesivo de las bacterias que son dañinas porque compiten por los nutrientes y el espacio en las membranas mucosas del intestino.
2- Permeabilidad
Consiste en los cambios en las propiedades de barrera, también asociados con numerosas enfermedades, señaló Carrier.
"Sus propiedades de barrera y su intestino mantienen todas estas bacterias, todos estos otros estímulos de los alimentos, que no están destinados a pasar libremente sin ser digeridos primero", explicó.
Por eso, “si cambia esa barrera, obtendrá una respuesta inmunitaria. Y una vez que obtenga esa respuesta inmunitaria, eso puede conducir a todo tipo de problemas".
3- Inmunidad
Alrededor del 70% de las células inmunitarias del cuerpo humano se encuentran en el intestino debajo de la barrera epitelial que lo recubre.
Cuando estas células se activan, no solo provocan inflamación intestinal, sino que también envían señales a todo lo demás en el cuerpo, precisó la experta.
¿Qué se puede hacer por la salud intestinal?
Aunque los médicos generalmente se enfocan en tratar problemas intestinales ya existentes, como la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn o la celiaquía, hay muchos consejos diferentes para prevenir malestares y potencial el bienestar.
Sin embargo, a menudo confusos. Según Carrier, la comunidad científica generalmente respalda la idea de que los probióticos, los prebióticos y los alimentos fermentados son beneficiosos desde el punto de vista de la relación riesgo-beneficio.
Por un lado, los probióticos son microorganismos vivos beneficiosos que, al consumirlos, pueden llegar a reemplazar algunas de las poblaciones de bacterias asociadas con enfermedades.
Por otro lado, ciertos alimentos cambian la permeabilidad intestinal. Por ejemplo, ciertas fibras ayudan a las bacterias a producir ácidos grasos de cadena corta que son la principal fuente de nutrición para las células del colon, tienen propiedades antiinflamatorias y pueden reducir el riesgo de tipo 2 diabetes, obesidad, enfermedades del corazón, entre otras condiciones.
Finalmente, los alimentos fermentados como el chucrut, el yogur, el kéfir, la kombucha y el kimchi contienen tanto las propias bacterias como las sustancias que producen las bacterias durante el proceso de fermentación.
Es importante tener precaución con los productos que afectan y pueden dañar la permeabilidad del revestimiento intestinal, como el alcohol o los medicamentos antiinflamatorios.
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