Alga azul mata a Ellen, Miju, John y su perro en el Barranco

Los buscaban desde el 16/08, cuando la niñera de la familia avisó que la vivienda estaba vacía luego de un fin de semana en que habían salido a acampar. No regresaron, dijo ella.

John trabaja en Snapchat y Ellen era psicóloga que estudiaba para obtener una maestría en Terapia Familiar, daba clases de Hatha y yoga prenatal.

Briese dijo que la familia fue encontrada a 1,5 milla (2,4 Km.) de su vehículo, una camioneta Ford Raptor gris estacionada en el comienzo de un sendero en Hites Cove Road, pasando por la estación del Bosque Nacional Jerseydale Sierra y la comunidad de Mariposa Pines.

Según el diario San Francisco Chronicle, John estaba sentado junto a Miju y el perro Oski, mientras que Ellen estaba a unos metros.

"En la escena todo el mundo está muerto. No hay heridas de bala, ni frasco de medicina, ni una sola pista. Es un gran misterio", dijo el sheriff del condado de Mariposa, Jeremy Briese.

Tampoco hay marcas de golpes ni mordeduras ni signos de envenenamiento o enfermedad.

El alguacil Briese explicó:

Tienes 2 adultos sanos, un niño sano y lo que parece ser un perro sano, todo dentro de una misma área en general. He estado aquí durante 20 años y nunca había visto un caso relacionado con una muerte como esta. Tienes 2 adultos sanos, un niño sano y lo que parece ser un perro sano, todo dentro de una misma área en general. He estado aquí durante 20 años y nunca había visto un caso relacionado con una muerte como esta.

Se realizó una necropsia a Oski, el perro, pero la Oficina del Sheriff del condado de Mariposa dijo que no se encontraron otros animales muertos en el área inmediata.

Una bandada de pavos salvajes y pájaros carpinteros se encontraba sin dificultades en el área poblada de pinos, cedros de incienso y robles, muchos de los cuales murieron en el incendio de Ferguson de 2018.

3 hipótesis

1. Es posible que Ellen, John, Miju y su perro estuvieran deshidratados, ya que el domingo 22/08 la temperatura alcanzó un máximo de casi 43°C. Sin embargo, los paramédicos confirmaron que llevaban agua potable suficiente.

2. Intoxicación por monóxido de carbono emergente de algún pozo minero abandonado. Los socorristas trataron la escena como un sitio de materiales peligrosos porque el monóxido de carbono puede haberse filtrado de las minas cercanas. Pero la declaración de materiales peligrosos luego se retiró y parece improbable, dijo el alguacil Briese, al diario Fresno Bee. “No hemos encontrado ningún pozo de mina viejo cerca del área”, agregó. "Hay algunos pozos de minas, pero todavía no podemos confirmar si esa es la causa". Briese dijo que la familia fue encontrada a más de 3 millas (4,8 Km.) de la mina, en la parte inferior de Hites Cove. "Sí hay una comunidad minera cercana", dijo Briese, resabios de lo que alguna vez fue una próspera instalación al descubrirs oro en 1861.

Según un artículo de Reuters publicado en 2013, 2 mineros de oro y plata murieron en Colorado después de estar expuestos a niveles fatales de monóxido de carbono, y otros 19 se enfermaron.

Pero el Dr. Mike Nelson, profesor de Ingeniería de Minas en la Universidad de Utah, había puesto en duda la teoría de que las emisiones de monóxido de carbono de una antigua mina de oro posiblemente fueran las culpables de las muertes desde el principio.

Durante una entrevista telefónica con el DailyMail.com, Nelson explicó que no sabía que las minas de oro produzcan monóxido de carbono, y que si si el gas estuviera presente, habría subido al aire.

3. Las toxinas liberadas por las "algas azules" que crecen en el cercano río Merced, a 2,6 millas (4,2 Km). Estas cianobacterias pueden desarrollarse en entornos acuáticos desequilibrados por altas concentraciones de nitrógeno y fósforo, a menudo bajo el efecto del calor. Algunas cianobacterias producen toxinas y pueden envenenar a los animales que habitan el mismo ambiente o beben el agua. Se trata de una gran variedad de géneros y especies; algunas producen toxinas muy específicas y otras producen un espectro más o menos amplio de tóxicos. El fenómeno se hace importante sólo cuando hay una floración (una explosión demográfica), lo que ocurre a veces en aguas dulces o salobres, si las condiciones de temperatura son favorables y abundan los nutrientes, sobre todo el fósforo (eutrofización de las aguas).

Algas azules

Casi 1 mes antes, el Servicio Forestal de USA advirtió que se había encontrado "una alta concentración de floración de algas" en el río Merced, cerca de Hites Cove, donde Gerrish y Chung estaban de excursión.

El 13/07, los funcionarios del Bosque Nacional Sierra publicaron una advertencia sobre "altas concentraciones" de algas que pueden producir "toxinas extremadamente peligrosas que pueden enfermar o matar a personas y animales" en el agua del río Merced en Hites Cove.

El Servicio Forestal advirtió a los visitantes que no debían nadar ni dejar que sus mascotas "disfruten" del agua.

La Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California vuelve a analizar las algas tóxicas alrededor de Hites Cove, en la bifurcación sur, en un cañón por encima del cauce principal del río Merced, que fluye paralelo a la autopista 140.

Pero las muertes humanas reportadas por la proliferación de algas de agua dulce son raras, informó el San Francisco Chronicle.

David Caron, profesor de Ciencias Biológicas en la Universidad del Sur de California, dijo que aunque las bacterias de agua dulce son una amenaza para las personas y los animales, se necesitarían altas concentraciones para matar a los humanos rápidamente.

"Es posible que sea la causa del fallecimiento", dijo Caron. "Pero es necesario hacer mucho estudio forense para vincularlo a las toxinas".

La Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California y el condado de Mariposa ahora están volviendo a analizar el agua del río en busca de toxinas cianobacterianas, que pueden formarse en las floraciones de algas.

El mapa que indica la ubicación al norte de Jerseydale, donde la familia fue encontrada muerta, advierte a las personas que 'se mantengan alejadas de las algas y la escoria en el agua'.

"NO permita que las mascotas entren al agua, beban el agua o coman escoria en la orilla", continúa la advertencia. "Mantenga a los niños alejados de las algas. No comas mariscos de este cuerpo de agua".

Pero el Departamento de Salud Pública de California dijo que no tenía conocimiento de ninguna muerte humana por "exposición a la toxina cianobacteriana en el agua potable o recreativa", aunque algunas algas han matado a algunos animales.

El portavoz estatal de la Junta de Agua, Blair Robertson, dijo que esperaba tener los resultados de las pruebas de agua para el fin de semana.

Añadió: "Nuestro personal está realizando pruebas de las vías fluviales cerca de donde se ubicaron los cuerpos y pondrá los resultados del laboratorio a disposición del público tan pronto como los obtengamos."

Advertencia

La incidencia de la proliferación de algas nocivas de agua dulce (FHAB) ha aumentado en los últimos años, y algunos científicos atribuyen el aumento al cambio climático.

Las algas son capaces de producir varias toxinas diferentes. Las personas pueden estar expuestas a estas toxinas a través del contacto con la piel (por ejemplo, al nadar), por inhalación (por ejemplo, al navegar en bote a motor o al esquiar en agua) o al tragar agua contaminada.

Estas toxinas pueden causar erupciones cutáneas, náuseas, vómitos, dolores de estómago, fiebre y dolores de cabeza.

Ocasionalmente, las toxinas pueden causar enfermedades más graves, como daño hepático y cerebral.

Los niños tienen un riesgo mayor que los adultos de desarrollar problemas debido a su peso corporal comparativamente más bajo.

El Departamento de Salud Pública de California dice que no tiene conocimiento de ninguna muerte humana por 'exposición a la toxina cianobacteriana en el agua potable o recreativa', aunque algunas algas han matado a algunos animales.

No todas las floraciones y espumas de algas verdiazules son tóxicas, pero no es posible saberlo por su apariencia, por lo que es mejor asumir que son dañinas y tomar las siguientes precauciones:

• No nades en el agua
• No tragues el agua
• Evite el contacto con las algas.
• No coma pescado extraído del agua.
• Observe y respete los avisos de advertencia colocados alrededor del agua.
• Cualquiera que haya entrado en contacto con agua que contenga algas debe ducharse con agua dulce inmediatamente.
• Cualquier persona que haya estado en contacto con el agua afectada y se haya enfermado debe obtener atención médica.