Una gloria como jugador y una leyenda como director técnico. Eso es Marcelo Gallardo para River Plate, que un 6 de junio de 2014 se transformaba en su entrenador. La era de ‘El Muñeco’ al mando del plantel millonario fue una época dorada que lo emborrachó de copas.
La salida de Ramón Díaz, otro histórico goleador y entrenador de River Plate, impulsó al club de Núñez a salir en la búsqueda de alguien que se haga cargo de dirigir el plantel. Díaz abandonaba el club con 7 títulos locales y 2 internacionales, lo que dejaba un hoyo irreparable en la hinchada millonaria.
Fue entonces cuando Enzo Francescoli, secretario técnico de River, seleccionó al ‘Muñeco’ Gallardo -centrocampista histórico- para quedar a cargo de la dirección técnica del equipo. El galardonado exfutbolista era anunciado, en una conferencia el 6 de junio de 2014, como el nuevo DT de River Plate.
Su primer partido comenzaría un mes después, en un duelo contra Ferro. El aplastante triunfo de los millonarios a los verdolagas por 6-5 le mostró a la dirigencia de River que habían tomado la decisión correcta. Así nacía la leyenda de Napoleón.
Gallardo dirigió en total 118 partidos, de los cuales salió invicto 36. Obtuvo 7 títulos locales, misma cantidad de Ramón Díaz, pero superándolo en internacionales con 7. Con su liderazgo y carisma, ‘El Muñeco’ conquistó el ámbito internacional, obteniendo una Copa Sudamericana, dos Libertadores, tres Recopas Sudamericanas y una Copa Suruga Bank.
Diciembre de 2022 puso fin a más de 8 años de conquistas napoleónicas inolvidables. Gallardo se había convertido en menos de una década en el mejor director técnico de River Plate, por mayor cantidad de títulos ganados, de modo que la hinchada millonaria consideró homenajearlo con una estatua.
Luego de donar elementos de bronce para su fundición y cuatro años de espera, los hinchas conocieron la estatua de Gallardo en mayo de 2023, en el predio del Monumental. La figura de 8 metros muestra a Gallardo levantando la Copa Libertadores con las dos manos, con una medalla de campeón en el cuello y el escudo de River en el corazón.
La escultura representa los hechos más destacados del ‘Muñeco’, y a pesar de la polémica por la notoria hipérbole con la que se la talló, sin duda es un más que merecido homenaje al hombre que más llenó de copas las vitrinas de River.
River Plate: el río de gloria que conquistó el fútbol