Las personas creen que la edad es una barrera para el amor

La adaptación cinematográfica de 1973 fue protagonizada por Liv Ullmann.

La trama gira en torno a una divorciada estadounidense de 40 años que es asistida por una joven de 22 cuando su coche se avería durante unas vacaciones en Grecia, hay atracción y un día él llega la puerta de su casa en la ciudad de Nueva York para llevar a la hija de la divorciada, de 17 años, a una cita. 

El tema de las diferencias de edad fue también abordado por el 'off Hollywood', más o menos en la misma época que la obra en Broadway.

Fue en El graduado (The Graduate), de 1967, dirigida por Mike Nichols​ y basada en la novela de Charles Webb. Ganó 1 Óscar y tuvo 6 candidaturas más. 

Benjamin Braddock (Dustin Hoffman), con 21 años, acaba de graduarse en una universidad y vuelve a casa en vacaciones. El señor Robinson  quiere que salga con su hija Elaine, mientras que la señora Robinson (Anne Bancroft), desea tener relaciones sexuales con él. Después de lograrlo, la señora Robinson le prohíbe ver a Elaine. 

Pero ¿sigue siendo tabú en 2021 el tema de la diferencia de edades?

Hay parejas entre personas del mismo sexo, hay parejas rompiendo barreras raciales y religiosas, hay transgénero pero... la diferencia de edad sigue complicadísimo de entender y aceptar por muchos.

El tema fue abordado por David Ludden en Psychology Today: ¿Por qué la gente menosprecia los romances con diferencias de edad?

El texto:

Existe un fuerte prejuicio en nuestra sociedad contra las parejas románticas con una diferencia de edad considerable. Los periódicos sensacionalistas estaban alborotados cuando el actor George Clooney anunció que se casaría con Amal Alamuddin, quien es 17 años menor que él. Y cuando Emmanuel Macron fue elegido Presidente de Francia, muchas cejas se levantaron cuando salió a la luz que su esposa Brigitte era 24 años mayor que él.

Cuando surge el tema de las relaciones entre edades, alguien seguramente mencionará la regla de “la mitad de tu edad más 7”. De acuerdo con esta regla, toma la edad de la persona mayor, la divide por la mitad y luego suma 7 para determinar la edad más joven de una persona con la que puede tener una relación sentimental.

Esta regla no tiene nada de científico, pero refleja el consenso general de que las diferencias de edad son más importantes en las edades más jóvenes que en las mayores. Por ejemplo, un estudiante de último año de secundaria de 18 años puede salir con un estudiante de segundo año de 16 años, pero un estudiante universitario de 21 años solo debe salir con personas de 18 años o más. Pero la regla también se rompe a edades más avanzadas. George Clooney tenía 53 años cuando se casó con Amal, de 36 años, cuya edad aún está por encima de su límite inferior de 34.

Además, la regla de “la mitad de tu edad más siete” no explica por qué la gente desprecia los romances de mayo a diciembre. De hecho, hasta la fecha se han realizado muy pocas investigaciones sobre este tema. 

Sin embargo, un artículo publicado recientemente por los psicólogos Brian Collisson y Luciana Ponce de Leon, de la Universidad Azusa Pacific, proporciona nuestra primera visión de las razones detrás del prejuicio social contra las relaciones de edad.

La desigualdad

Collisson y Ponce de Leon partieron de la hipótesis de que las personas desprecian los romances con diferencias de edad porque los perciben como desiguales. Específicamente, la predicción es que la gente creerá que la pareja mayor está obteniendo más de la relación que la pareja más joven.

Según este punto de vista, la pareja mayor no podría haber atraído a la pareja más joven solo por su apariencia o personalidad , por lo que debe haberla atraído con dinero u otros recursos. 

En las sociedades tradicionales, no es nada inusual que las mujeres más jóvenes se casen con hombres mayores que son políticamente poderosos y económicamente seguros. Pero en las sociedades igualitarias modernas, la creencia de que las personas deben casarse por amor, y solo por amor, es fuerte.

Para probar su hipótesis, Collisson y Ponce de Leon reclutaron a 99 participantes de Mechanical Turk de Amazon, un sitio web público que se usa con frecuencia para encontrar participantes de investigación de la población general. 

Bajo el disfraz de una “Encuesta de actitudes sociales”, los investigadores presentaron a los participantes 16 viñetas diferentes de relaciones entre hombres y mujeres. Incrustados en estos había 4 escenarios clave:

Las otras viñetas incluyeron parejas de razas mixtas (blanco y negro), parejas de peso mixto (delgadas y gordas) y también asociaciones de clases sociales mixtas (SES) (ricos y pobres). 

Una razón para incluir estos otros tipos de relaciones fue ocultar la verdadera intención del estudio a los participantes. 

Sin embargo, las respuestas a estas otras viñetas de parejas mixtas también proporcionaron datos para probar la hipótesis de que las personas menosprecian las relaciones entre edades porque las perciben como desiguales.

Después de leer cada viñeta, los participantes informaron sus sentimientos sobre la relación utilizando un "termómetro de sentimiento", donde 0 significaba "frío, muy desfavorable" y 99 significaba "cálido, muy favorable". 

También indicaron la inequidad percibida de la relación en una escala de siete puntos, donde 1 significaba "Él está obteniendo un trato mucho mejor que ella" y 7 significaba "Ella está obteniendo un trato mucho mejor que él". El punto medio, 4, significa "Ambos están recibiendo el mismo trato".

Los resultados proporcionaron un apoyo parcial a la hipótesis. 

El problema de las edades

Tal como era de esperar, los participantes calificaron favorablemente las dos relaciones de la misma edad (hombre joven y mujer joven, hombre mayor y mujer mayor), pero menospreciaron los dos romances con diferencia de edad (hombre y mujer joven, hombre joven y mujer mayor). 

Además, desaprobaban por igual las relaciones entre ambas edades. 

Si bien este hallazgo no es sorprendente, sí muestra que el procedimiento que utilizaron Collisson y Ponce de León, de hecho, retomó creencias sociales comunes.

A continuación, los investigadores compararon las calificaciones de favorabilidad de las relaciones de diferencia de edad con las otras parejas mixtas. 

Los resultados mostraron actitudes generalmente favorables hacia las relaciones de raza mixta, peso mixto y SES mixto. Estos datos probablemente reflejan la creciente aceptación de tales matrimonios en la sociedad moderna.

Sin embargo, los participantes calificaron las relaciones de brecha de edad de manera mucho menos favorable. Este hallazgo sugiere que los romances de mayo a diciembre todavía están estigmatizados en la sociedad actual, a pesar de que nos hemos vuelto más receptivos a otros tipos de matrimonios mixtos.

La pareja mayor es la que gana

No obstante, cuando Collisson y Ponce de Leon observaron las calificaciones de inequidad, encontraron algunos patrones interesantes. Tenga en cuenta que los investigadores predijeron que los participantes siempre percibirían que la pareja mayor sacaba más provecho de la relación.

Se percibía que los hombres mayores sacaban más provecho de la relación que sus parejas más jóvenes, de acuerdo con la predicción. 
Sin embargo, en el caso de las llamadas relaciones puma-cachorro, se consideraba que los hombres más jóvenes obtenían tanto de la relación como sus parejas mayores. 

En otras palabras, los romances con diferencias de edad están mal vistos, independientemente de si el hombre o la mujer son mayores, pero solo cuando el hombre es mayor la relación se considera desigual.

En resumen, puede darse el caso de que la gente desapruebe que los hombres mayores se involucren románticamente con mujeres más jóvenes porque creen que el hombre se está aprovechando de su joven pareja.

Sexismo benevolente
 
Sin embargo, la inequidad no explica por qué las relaciones entre una mujer mayor y un hombre más joven son igualmente mal vistas, ya que la gente no las ve como desiguales.

Una posibilidad es que estos datos sean un reflejo del sexismo benevolente, que es la actitud de que las mujeres deben ser protegidas. Sospecho que mucha gente asume que un joven sabe en lo que se está metiendo cuando entabla una relación puma-cachorro. 

Pero una actitud benevolentemente sexista consideraría al hombre mayor como una persona que seduce a la inocente mujer más joven a una relación que no le conviene.

Esto es solo una especulación y tendría que ser probado en estudios posteriores. Como suele ocurrir en la ciencia, se necesitan más investigaciones."