Los primeros Oscars tuvieron todo salvo lo que hoy los distinguen. En una ceremonia exprés, el cine mudo, en su lecho de muerte, acaparó todos los premios.
Los primeros Oscars tuvieron todo salvo lo que hoy los distinguen. En una ceremonia exprés, el cine mudo, en su lecho de muerte, acaparó todos los premios.
La ceremonia de los Premios Oscars es sinónimo de glamour, discursos emotivos y estrellas desfilando por la alfombra roja. Pero no fue así su primera ceremonia. La noche del 16 de mayo de 1929, en el Hotel Hollywood Roosevelt, se celebró la primera entrega de los Oscars en un evento privado muy distinto al que hoy se transmite globalmente.
Todo comenzó a finales de los años '20, cuando el público empezó a olvidar las películas mudas para dar paso al éxito de las sonoras (o "talkies"), que estaban creciendo cada vez más en popularidad. Los movimientos sindicalistas estaban desarrollándose dentro de la industria del cine, así que a una mente maestra se le ocurrió una idea para unificar a todos los sectores del cine y evitar que se sindicalicen. Su nombre era Louis B. Mayer que, si su apellido les suena, es porque conocerán el poderoso estudio cinematográfico Metro-Goldwyn-Mayer (él era su presidente), y su idea se convirtió en la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (pensada como una especie de ONG que fomentara el desarrollo de la industria del cine).
Aún así, el jefe de MGM y su grupo no lograron ganarse la confianza de los actores, directores y guionistas, que terminaron formando sus propios sindicatos. Para colmo, la crisis económica de 1929 asolaba al mundo, al punto que la Academia corrió peligro de desaparecer. Pensando una forma de salvar la institución, se decidió enfocar la actividad de la Academia en la entrega de estatuillas que reconocieran la labor de los trabajadores de la industria (una estrategia que terminó siendo un éxito rotundo).
¿Y por qué las estatuillas acabaron llamándose "Oscars"? La verdad, no está del todo claro. Hay una historia que se cuenta pero que no está confirmada, que dice que cuando la directora ejecutiva de la Academia, Margaret Herrick, vio una de ellas, comentó que se parecía mucho a su tío (que cómo se llamaba es obvio).
La primera ceremonia de los Premios de la Academia, que se celebró el 16 de mayo de 1929 en el Salón Blossom del Hotel Hollywood Roosevelt, distaba mucho del espectáculo global que conocemos hoy. Sin alfombra roja, transmisiones en vivo y discursos emotivos, aquella velada -que duró apenas 15 minutos- se desarrolló como un elegante banquete de etiqueta, con un total de 270 invitados y entradas a un precio de solo $5.
Además, a diferencia de las ediciones actuales, donde nos tienen al borde del asiento cada vez que anuncian al ganador, en la primera gala los ganadores ya se conocían con antelación. La ceremonia estuvo a cargo del actor Douglas Fairbanks Sr. (famoso por encarnar a héroes como El Zorro, D'Artagnan y Robin Hood), quien anunció a los primeros afortunados en recibir las estatuillas doradas.
El cine mudo, una era que enfrentaba su extinción, fue el gran ganador de la noche (aunque, siendo realistas, las sonoras no pudieron competir por una cuestión de justicia) y la primera galardonada como Mejor Película fue "Alas", un filme de aviación sobre dos pilotos que se enamoran de la misma mujer y que, con un presupuesto de 2 millones de dólares, fue la más cara de su época.
En cuanto a las actuaciones, el actor alemán Emil Jannings hizo historia al llevarse el premio a Mejor Actor por sus múltiples papeles en "La última orden" y "El destino de la carne" (única vez que se entregó un premio en esas condiciones). Por su parte, el premio a la Mejor Actriz lo ganó una jovencísima Janet Gaynor quien, con apenas 22 años, se convirtió en la única mujer ganadora y nominada por tres películas ("El séptimo cielo", "El ángel de la calle" y "Amanecer").
Un dato curioso de la primera gala es que Charles Chaplin, uno de los íconos más importantes del cine mudo, no recibió ninguno de los tres premios a los que estaba nominado por "El circo" (Mejor Actor, Mejor Escritor y Mejor Director de Comedia). Lo que sí se le otorgó fue un premio honorífico especial, una decisión que algunos atribuyeron a la impopularidad del actor en Hollywood. Aquel sería el último Oscar que el cineasta recibiría hasta 1971, cuando se le concedió otro premio honorífico.
Es difícil imaginar los Oscars sin sus famosas galas transmitidas por televisión a nivel mundial, repletas de invitados y con sus discursos de agradecimiento emotivos (algunos a veces más largos que otros). Pero las primeras ceremonias eran mucho menos que eso, eran eventos privados que se transmitían por radio y por noticieros, sin alfombra roja ni sobres sellados. Aunque el glamour del mundo de Hollywood es un elemento que nunca cambió y lo que lo convirtió en la noche más esperada del público.
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