El 16 de febrero de 1937, la empresa DuPont patentó el proceso de estirado en frío del nylon, una fibra sintética que revolucionaría la industria textil. La creación del nylon, producto de años de investigación y un fortuito accidente, sentó las bases para la creación de materiales resistentes, versátiles y accesibles que transformarían la forma en que vestimos.
UNA TELA REVOLUCIONARIA
El nylon cumple 86 años desde su irrupción en la industria textil
Desde su creación accidental en 1934, el nylon transformó para siempre la industria textil y se volvió omnipresente con su resistencia, elasticidad y brillo.
16 de febrero de 2024 - 07:00
Desde su creación accidental en 1934, el nylon transformó para siempre la industria textil y se volvió omnipresente con su resistencia, elasticidad y brillo.
El nacimiento del nylon: un descubrimiento accidental
La creación del nylon se dio en los años '30 mientras Wallace Hume Carothers, jefe del Departamento de Investigación de Química Orgánica de DuPont, dirigía un programa de investigación en química básica orgánica con el objetivo de crear materiales sintéticos similares a la seda, la celulosa y el caucho. Las investigaciones de Carothers y su equipo, junto con los avances del químico alemán Hermann Staudinger, sentaron las bases para el desarrollo de los polímeros. Fue un accidente fortuito en 1934 en el laboratorio de DuPont el que cambiaría el curso de la historia.
Julian Hill, un ingeniero químico del equipo de Carothers, notó que al estirar una pequeña bola de polímero en una varilla de vidrio, ésta se convertía en un filamento sedoso y resistente. Este hecho, que inicialmente se consideró un fracaso, al final se convirtió en un éxito rotundo. El nylon, una poliamida con una estructura similar a la de la seda, había sido sintetizado anteriormente, pero no se le había dado mayor importancia. Tras el descubrimiento de Hill, el equipo de Carothers retomó el nylon y descubrió que podía ser estirado en frío para aumentar considerablemente su resistencia.
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Contrario a la creencia popular, el nombre "nylon" no es un acrónimo de Nueva York y Londres. Según John W. Eckelberry, un empleado de DuPont, "nyl" es una sílaba elegida al azar y "on" es un sufijo común en nombres de fibras.
Nylon en todas partes: desde medias para mujeres hasta paracaídas
El primer producto comercializado con nylon fue el cepillo de dientes, que salió a la venta en 1938. Sin embargo, la verdadera revolución llegó con la introducción de las medias de nylon en 1940. El 15 de mayo de ese año, cuatro millones de pares de medias de nylon se vendieron en las primeras cinco horas en Nueva York. Su éxito fue tal entre las mujeres, que vieron en este nuevo material una alternativa más resistente y elegante a las medias tradicionales.
La Segunda Guerra Mundial interrumpió la producción de nylon para uso civil, ya que este material se destinó a la fabricación de material bélico como cuerdas para barcos y paracaídas. Tras la guerra, el nylon volvió al mercado civil y se empleó en una amplia variedad de productos, desde ropa y accesorios hasta alfombras, cortinas y neumáticos.
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