En un dudoso episodio en plena Guerra de Malvinas, un submarino británico hundió el ARA General Belgrano, lo que significó más de 300 vidas argentinas perdidas.
En un dudoso episodio en plena Guerra de Malvinas, un submarino británico hundió el ARA General Belgrano, lo que significó más de 300 vidas argentinas perdidas.
El 2 de mayo de 1982, durante la Guerra de Malvinas, el crucero ARA General Belgrano fue hundido por el submarino británico HMS Conqueror en el Atlántico Sur. Este fatídico evento, que se cobró la vida de 323 marineros argentinos, se convirtió en uno de los episodios más trágicos del conflicto y sigue siendo un tema controvertido hasta hoy.
El ARA General Belgrano, un poderoso buque de la Armada Argentina, se había embarcado en su última misión desde la base naval Puerto Belgrano el 16 de abril de 1982. Con 1093 tripulantes a bordo (entre ellos, jóvenes que cumplían el servicio militar obligatorio), partió rumbo a la isla de los Estados en el Atlántico Sur. Este emblemático buque, que había sobrevivido al ataque de Pearl Harbor y se había vendido a Argentina en 1951 como USS Phoenix, se había convertido en un símbolo de la fuerza naval argentina.
Dotado de una impresionante potencia de fuego, la protección del Belgrano estaba a cargo de dos destructores, el ARA Piedrabuena y el ARA Bouchard, que contaban con una tecnología de la que carecía el Belgrano: un sonar para detectar submarinos enemigos... una falencia que resultaría fatal. Y es que para finales de abril, el Reino Unido había trazado una zona de exclusión total de 200 millas náuticas alrededor de las Islas Malvinas, lo que significaba que podría abrir fuego contra cualquier enemigo que cruzara ese límite.
En este punto es donde entra el HMS Conqueror, un submarino nuclear británico que era capaz de hacer viajes más largos en las profundidades del océano que los submarinos convencionales. Este submarino, equipado con torpedos Mark 8 y Mark 24, partió hacia el Atlántico Sur desde Escocia el 3 de abril de 1982 para defender la zona de exclusión trazada por los británicos, cuando el 2 de mayo apareció el ARA General Belgrano en sus radares.
Si bien existe consenso de que el Belgrano no se encontraba en dicha zona de exclusión, el Conqueror no titubeó y lanzó tres de sus torpedos Mark 8 contra el crucero argentino, dos de los cuales impactaron con devastadoras consecuencias.
El primer torpedo explotó en la sala de máquinas y desencadenó un incendio que se propagó rápidamente por el barco, mientras que el segundo arrancó la proa del crucero, lo que lo condenó a un rápido hundimiento. Aproximadamente 25 minutos después del ataque, el comandante del Belgrano Héctor Bonzo dio la orden de abandonar el buque, que se hundió en aguas profundas, donde yace hasta hoy.
Tras la destrucción de ARA General Belgrano y la muerte de 323 de sus tripulantes, Argentina se vio obligada a retirar su flota de superficie, permitiendo al Reino Unido establecer una clara superioridad naval en la región. Además, las hostilidades entre ambos países aumentaron, lo que puso fin a cualquier posibilidad de una solución negociada.
El hundimiento del Belgrano, que significó más de la mitad de las bajas del lado argentino durante la guerra, no sólo se convirtió en el único caso de un barco hundido por un submarino nuclear en un conflicto, sino que también desencadenó una escalada de muertes durante la guerra. Argentina respondió con un contraataque aéreo que hundió el destructor británico HMS Sheffield, infligiendo más pérdidas y aumentando la ferocidad del conflicto. Finalmente, Argentina se rindió el 14 de junio de 1982, 43 días desde el ataque al Belgrano.
Hasta el día de hoy, persiste la discusión sobre si se trató de un acto de guerra legítimo o un crimen de guerra. Muchos sostienen que el buque no estaba en la zona de exclusión británica y que la entonces primera ministra británica, Margaret Thatcher, debió haber sido juzgada por eso. Otros, como Thatcher o incluso el comandante Bonzo, afirman que fue un acto legítimo.
Más allá de las diferentes posturas, el hundimiento del Belgrano dejó una profunda herida en la sociedad argentina. La pérdida de tantos jóvenes marinos, la mayoría cumpliendo con el servicio militar obligatorio, caló hondo en la memoria colectiva de un país que los recuerda cada 2 de abril.
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